一、 经济活动是人类社会存在的基础，发展的根源

　　在经济活动中形成的各种社会关系，直接影响着一定社会的经济秩序和社会安全。因此，作为最具强制力的社会规则——法，自产生以来，就担负着调整经济关系的职能。这既是其重要作用之一，也是其产生的原因之一。通过对经济关系的规范、调整，就可以使统治者在经济领域的意志得以实现，在经济领域的地位得以巩固，从而获得统治者所期待的经济秩序的稳定和安全。由此，在国家和法律产生以来历史上所有的政权组织无一例外地、均以法律手段对经济关系进行了直接或间接、强烈或平和的调整。

    在当代社会，经济活动与个人、组织、社会和国家的密切程度已远远超过历史上的任何时期。而与此相随，法对经济关系调整的深度和广度也已经到了无以复加的程度。在这一点上，中国社会也不例外。新中国成立以来，为了领导经济领域的工作，保障国家经济计划的实现，我们制定了大量的、直接调整经济关系的法律和政策，建立了经济领域的法律制度，尤其是1978年以后，全社会普遍重视法律的作用，经济领域中更是进行了大量的立法，逐渐形成了我国的经济法制。法制指的是一国或地区整个法律制度的简称，它包括立法、执法、司法、守法、法律监督等。1笔者认为，一国或地区在经济领域所形成的法律制度的总和可称为经济法制。我国所建立的经济法制，为我国建立社会主义经济基础、发展国民经济提供了有力的制度保障。随着改革开放的不断深入，我国的国家职能也发生了重大调整。国家不再坚持计划经济，在经济领域大力恢复和发扬经济民主，对企业不再肆意干预，而是放权让利、松绑搞活尊重企业的独立地位，承认并保护企业的经营自主权，保护企业的合法权益，使作为市场主体的企业获得了更多的权利，享受到更多的经济民主。在这一过程中，为了更好地调整经济关系，保护、巩固改革成果，利用经济规律促进经济建设，国家制定了大量的、充满着民主气息的经济性法律文件，建立、完善了许多有利于经济发展的规章制度，逐渐形成了社会主义市场经济领域中的法治——经济法治。与法制相比，法治更注重对民主的体现。经济法治，指的就是在经济领域形成法律的统治，是在严格依法办事的基础上形成的一种经济秩序，这种秩序至少包含着如下内容：对市场主体特别是企业权利的尊重和保护、国家权力被有效制约、行政权的行使得到严格限制、司法公正、各项经济法律法规得到普遍地遵守和积极的利用。

    二、经济法是经济法治建设的重要内容

    利用法律手段调整、保护、引导经济活动，实现社会主义市场经济健康、有序地发展，这是我国社会主义法律体系的重要使命，也是社会主义经济法治的根本目标。70年代末期，随着我国经济体制的改革，经济活动对法律调整产生了迫切需求，“经济法”应运而生，一系列关于市场主体、宏观调控、市场运行等的经济法律文件相继制定，关于经济执法、司法的制度也被确定下来。经济法治所要求的民主内容，在经济法中得到了最直接、最集中的表现。经济法与中国的经济法治建设形成了难以分割的联系。

    学者们普遍认为，市场经济就是法治经济。显然，市场经济对经济法治有着内在的需求，而要维护市场经济的正常秩序，单靠一个法律部门是不够的，它需要宪法从根本法的高度对相关制度予以确认和保障，需要民法、经济法、知识产权法、自然资源和环境保护法、劳动和社会保障法、行政法等共同调整纷繁复杂的经济关系，特别是经济法，更是直接调整经济关系的大法。市场经济要求实现经济集中和经济民主的有机统一，而我国的经济体制改革，其实质就是一个“在保持必要的经济集中的前提下，恢复和发扬社会主义经济民主的过程。2经济集中和经济民主的对立统一恰恰就是经济法得以产生的根本原因和发展的基础，它是”经济法的本质和灵魂“。3