社会发展是人类普遍思考的全球性的热点问题。我们认为，思考社会发展必须思考社会制度，思考社会制度必须思考法律制度，思考法律制度必须思考私法制度。

　　一在所有的法部门中，私法最关乎人们的日用常行。私法来源于生活，其本身就是生活、最富有生活的品格。它是“生活的百科全书”，它告诉人们为人处世之方、待人接物之法、安身立命之术。私法配称人间指南、人生向导。正因为如此，私法易于为人们所理解、接受并践行。在现实中，人们主要是通过私法去认识法、接受法、践行法的。没有私法，人们就缺乏学习法律的活教材；法律就不能大众化、通俗化地传播普及；其他法部门就丧失了吸收生活营养的源泉，就堵塞了走向现实生活的通道。没有私法，许多法部门乃至整个法体系都会被人们误认为是外在的、强加的、可有可无的、甚至无用的。事实上，只有这种能为人们所理解、接受并践行的法才能促进社会发展。

　　在现实生活中，人们主要是与私法打交道。从私法与人们生活的关切度来看，私法是最高的法。在历史上，在没有宪法之前，私法就是宪法。在有宪法以后，私法的基本观念、基本精神和基本制度成了宪法的基础和原型，并通过宪法这种根本法的形式得到了升华而被贯彻到其他一切法部门中了。就一国法制建设来说，私法是其核心和基干。如果私法不完善就是法制不完善；如果一个公民没有私法观念，就没有主体观念、人格观念、权利观念、利益观念、自由观念和责任观念，也即没有现代法制（治）观念；如果一个政府没有私法观念，就不是一个民主的政府、人民的政府、法制（治）的政府。私法的主体制度、意思自治制度、物权制度、责任制度，为个人、组织提供了最恰当的行为准则，私法就是生活的范式、生活的法则。私法是最能从根本上促进社会发展的法，没有私法制度或者说私法制度不完善，社会发展就失去了亲和力、推动力和平衡力。私法制度，包括主体制度、意思自治制度、物权制度和责任制度，构成了促进社会发展所需要的基本法律机制。

　　一种法律制度能否促进社会发展，从根本上说就在于这种法律制度是否切合该社会现实。私法之所以能够促进社会发展，还在于私法制度切合与人类社会生产力相适应的市场经济。私法是市场经济的产物，与市场经济共衰荣，是市场经济生活的法律表现。要促进社会发展，必须发展市场经济，而要发展市场经济，就离不开私法。私法是促进市场经济社会发展的最主要、最有力的法律机制。

　　二一切真正的法都必须把尊重人、关心人、成就人作为最高旨求。只有尊重人、关心人、成就人的法才能促进社会发展，因为社会发展首先是作为构成社会的人的发展，而私法的主体制度把这一最高旨求体现得极其充分。私法首先确立了法律人格制度。私法所确立的法律人格制度与其他法部门相比，具有自己的突出特点：没有哪个法的主体制度能象私法主体制度那样广泛地赋予人以人格，在私法上只要是人就有人格；没有哪个法律部门的主体能象私法主体那么普遍，它不仅包括本国人，有时还包括外国人；没有哪个法部门的主体制度能象私法主体制度那样给人以终极关怀，很多法部门可以剥夺人的某种主体资格，但绝对不能剥夺一个人的私法主体资格，否则就剥夺了人的生活和生存资格。私法的主体制度关乎人的存亡，放弃、剥夺人的私法主体资格，就是放弃和剥夺做人的资格，就是使人不成其为人。

　　私法平等而完全地赋予每个人以法律人格，一方面奠定了“人之为人”的规格，另一方面又必然因此而衍生出争得“人之为人”的规格的实现方式。私法主体就其本质来说就是主宰自己的意志，选择自已的行为，谋求自己的利益，承担自己的责任。“成为一个人，并尊敬他人为人”是私法的最高命令。私法的意思自治制度、物权制度、责任制度，皆渊源于此并服务于此。

　　三法律赋予人以法律人格，但如果没有意思自治就是空的。一个公民、法人是否真正成为主体，是否真正享有法律人格，就看他是否能够意思自治。人的主体性、人格的本性就在于意志自由和意思自治。私法的法律人格制度之所以是现实的，就是因为私法在赋予人们法律人格的同时赋予人们以意思自治。在所有的法部门中，没有哪个法部门能象私法那样赋予人们以广泛的意思自治，真正尊重意思自治，真正实现保障意思自治。私法视意思自治为本质属性和最高理念，没有意思自治就没有私法。