对适格的证人而言，出庭作证是其一般义务。但是，按照有原则必有例外的法律逻辑，在证人作证可能损害其他国家、社会利益的情况下，证人享有拒绝作证权，即使其证言对案件事实的认定具有重要意义。这是诉讼公正多元价值观的体现，是利益权衡的一个具体要求。证人拒绝作证权本身是一个复杂的规则体系，可以分为如下四个方面：

　　（一）职业特权规则

　　所谓职业特权，是指为了保护特定职业群体的共同体利益以及有关的国家利益、社会利益和个人权益，从事特定职业的人对在从事该职业活动中得知的情况依法享有拒绝作证的权利。这里所说的特权，是指针对作证义务的原则性而言的例外权利，并非法外特权。

　　1.律师的拒绝作证权。律师拒绝作证权是律师职业道德、社会信任感和司法制度健康发展的客观需要，是理性权衡相互冲突的各种利益的结果 .

　　律师拒绝作证权同时是律师保守职业秘密的义务。对委托人或者其他与律师发生职业关系的案外人而言，律师承担保密的义务；对公安司法机关而言，该保密义务则表现为律师的拒绝作证权。我国现行法的缺陷在于只规定了保密义务，而没有规定拒绝作证权，如同畸形的独轮马车。1996年《律师法》第33条、中华全国律师协会1996年《律师职业道德和职业纪律规范》第9条是这方面的典型。

　　（1）主体。从内部结构来看，律师并非拒绝作证权的唯一主体。律师不得公开所知道的委托人或者案外人的隐私，除非事先得到委托人或者案外人的同意。因此，就主体结构而言，委托人、案外人以及其他秘密所有人、秘密的管理人是律师拒绝作证权的内部主体，而律师是针对公安司法机关的外部权利主体。需要注意，这里所说的律师是职业意义的律师群体，不仅包括取得律师执业资格的人员，而且包括律师助理、实习律师等。

　　（2）客体。从中外现行法的规定来看，律师对从事职业活动过程中知悉的如下事项享有拒绝作证权：

　　第一，国家秘密。《保密法》第2条规定，国家秘密是关系国家安全和利益，依照法律程序规定，在一定时间内限于一定范围人知悉的事项。第3条规定，任何组织或者个人都有义务保守国家秘密。《刑法》第398条规定了严重泄密行为的刑罚。对国家秘密而言，律师的拒绝作证权只是外在的表现形式。

　　第二，商业秘密。根据《反不正当竞争法》第10条，所谓商业秘密，是指不为公众所知悉，能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的技术信息和经营信息。

　　第三，个人隐私。个人隐私是指因可能损害个人名誉或者身心健康，委托人或者案外人不愿意公开的有关个人生活、工作的任何情况，但犯罪行为事实例外。

　　第四，律师工作成果。在开庭审理之前，律师为了进行诉讼而进行信息性或者创造性的准备活动，例如所纪录的证人陈述、有关本案的法律意见等，律师有权拒绝提供。该特权又被称为工作成果特权，其目的是为了保护律师的工作成果被对方当事人攫取，防止投机取巧、不劳而获。该特权主要适用于先悉程序。

　　第五，其他委托人或者案外人明确表示不要公开的事项。1993年13月17日司法部《律师职业道德和执业纪律规范》第14条规定了这种情形。学理上对此存在争议，没有形成通说。

　　（3）时间。一般认为，需要保守的秘密应当限于从事职业活动期间知悉的事项；除非法律另有规定，律师的保密义务在职业关系终止之后始终存在。

　　（4）滥用权利禁止。律师利用拒绝作证权从事与职业不相关或者违反职业道德的活动，例如帮助当事人从事违法犯罪行为，妨害公安司法机关执行公务，构成滥用权利，应当承担法律责任。

　　（5）法律责任。从中外法律规定来看，律师泄密或者滥用拒绝作证权的，将收到如下方面的制裁；