信用证是银行(即开证行)依照进口商(即开证申请人)的要求和指示，对出口商(即受益人)发出的、授权出口商签发以银行或进口商为付款人的汇票，保证在交来符合信用证条款规定的汇票和单据时，必定承兑和付款的保证文件。

一、信用证的主要特点：

· 信用证付款的条件下，开证银行是第一付款人。故信用证付款是一种银行信用。

· 信用证是独立于买卖合同之外的一种自足的文件。
· 信用证项下付款是一种单据的买卖：出口商交货后提出的单据，只要做到与信用证条款相符，“单证一致，单单一致”，银行就保证向出口商支付货款。进口商付款后取得代表货物的单据。

二、信用证项下的主要单据：

· 汇票：BILL OF EXCHANGE /DRAFT
· 发票：INVOICE
· 提单：BILL OF LADING
· 保险单：INSURANCE POLICY
· 装箱单和重量单：PACKING LIST AND WEIGHT MEMO
· 产地证：CERTIFICATE OF ORIGIN
· 检验证书：INSPECTION CERTIFICATE