位于玉龙雪山南麓的丽江坝，自古以来因水源丰富而闻名。丽江古城是水成就的城市。水是丽江的灵魂。小桥、流水、人家，意境宛如江南。假如没有了水，丽江将失去它的风韵，也就没有了后来蓬勃发展的旅游业。更谈不上人们最喜爱的旅游城市、最适合人类居住的头衔了。

　　水给予了丽江如此丰富的馈赠，丽江人也为生活在这么一个与水为邻的地方而感到自豪。而就在我们陶醉于身边的幽幽碧水的时候，水却慢慢地开始出现了问题。

　　随着工农业生产的迅猛发展，旅游业蓬勃兴起以及人口的增长，人们对水的需求日益增加，原本丰沛的水如今变得有些紧巴巴了。近20年来，黑龙潭数度干涸，使曾经绿水萦绕的古城失去了鲜活灵动的色彩。家中庭院里的老井水位正一点点下降，味道也不像往日那般清甜。

　　原本取之不尽，用之不竭的水到哪里去了?要了解这个问题，我们必须先了解一下丽江的水是从哪里来的。

　　丽江坝是一个北高南低的山间盆地，它的形成，很大程度上要归功于地球上数个冰河时代沧海桑田的变化。

　　最近的一次冰河时期是距一万多年前结束的第四纪冰河时期。在那以前也就两万年前该次冰川达到高峰，那时的地球气候要比现在要寒冷得多，玉龙雪山以及周围的广大地区广泛分布着许多巨大的冰川，规模之大是我们现在无法想象的。巨大的冰川从山顶延伸到山脚就像一个个超大容量的水库，聚集着大量的淡水，当冰雪消融汇成河流，汇入附近的一片洼地，形成了一个巨大的湖泊。这就是两万年前丽江坝的模样。

　　随着冰期的到来，地球的气候开始变暖。温度升高使得冰川融化加剧，巨大的水流挟带着沙砾卵石冲入湖中，遍布几乎整个湖底。时间过了一个千年又一个千年，冰川逐步退缩，温暖的气候使大湖变成了一个水草丰茂生机勃勃的世界，厚厚的淤泥覆盖了湖底的砂石，藻类繁茂，鱼虾成群，各种陆生动物和禽鸟也在湖畔繁衍生息。

　　一个百年又一个百年过去了，冰川几乎融化殆尽，冰川融水和大气降水的总量比起蒸发和流出湖泊的水的总量少了许多。大湖愈来愈小，最后只剩下南部很小的一些区域，成为了湿地，湖底裸露了出来，淤泥和大气中降下的尘埃形成了土壤，人们进入这片土地，开始耕种放牧，这时的丽江坝已经和我们现在所看到的丽江坝相差无几了。

　　经过大自然的一番改造，丽江终于有了成就它高原水乡风貌的一切条件，玉龙雪山下那一片被称为白沙的广大草甸，由于是冰的势力范围，分布着广大的砂石层，土层很薄，有的地方沙砾卵石裸露于地表，沙层一直延伸到整个丽江坝的底部，与历次冰川期形成的沉积层连为一体，变成一个巨大的地下含水层。在这一区域绝少有天然的地表径流，大气降水和冰川融水往往直接渗入地下，形成浅层地下水，当地的纳西民谚说：“白石吉满木某时”，意为白沙的水不往下流，指的就是这一自然现象。在纳西人的传统观念中，白沙一直是一个不好的地方，这里土地贫瘠，加之海拔较高，气候寒冷，劲风吹拂，不利于生产和人居，但人们却不知道就是这荒芜贫瘠的白沙是维系丽江生态系统非常重要的一环。大家知道沙砾一般以卵圆形和不规则形状的颗粒组成。在这些小颗粒之间存在很大的空隙，约占其体积的三分之一，这些空隙就像海绵中的洞孔一样，能够吸纳大量的水。而土壤相对于沙砾而言，有较好的隔水性。丽江坝白沙以南的大部分地区的地表都被这样一层厚约几十厘米至几米不等的土壤覆盖，土壤下是一层厚厚的沙砾，沙砾下面又是粘土，粘土下面仍然是沙，如此多层叠加在一起，就像一块多层的夹心饼干。丽江坝地质剖面的上层大约就是这个样子。当大气中的水以不同的形式降落到白沙地表，由于缺乏地表土，这一区域地表渗水性极强，大气降水可以迅速渗入地下，成为浅层地下水。加之北高南低的地势使地下水汇集到白沙以南的广大区域，使这一区域内浅层地下水资源极为丰富。以往的实践证明，在南部这一区域内，自地表向下挖掘一两米，甚至更浅，就有地下水源源不断地涌出，而丽江坝区内星罗棋布的泉水，也说明了这一点。白沙就像是一个巨大的天然雨水收集装置，将大气降水，周围群山中流出的地表及地下水，以及玉龙雪山的部分冰雪融水，一古脑儿收集储蓄起来，源源不断地提供给我们。于是丽江就成了水源丰富的地方。