地理标志是一项重要的知识产权，世界上许多国家都通过国内立法或签订国际形式来实现对地理标志的保护。我国作为一个地理标志大国，但在对法律保护方面却很不完善，没有起到它应当起到的作用，因此，加强对地理标志立法的研究意义重大。

　　地理标志，又称原产地标志(或名称)，《与贸易有关的知识产权协议》(以下简称TRIPS协议)第22条第1款将其定义为：“其标志出某商品来源于某成员地域内，或来源于该地域中的地区或某地方，该商品的特定质量、信誉或其他特征主要与该地理来源有关”。我国2001年修订后的《商标法》也增设了地理标志方面的规定，其第16条第2款规定:“前款所称地理标志是指标示某商品来源于某地区，该商品的特定质量、信誉或者其他特征，主要由该地区的自然因素或人为因素所决定的标志。”从TRIPS协议和我国《商标法》可以看出关于地理标志的定义基本上是相同的：地理标志是表明某一种商品来源于一成员方地域内，或此地理内的一地区并且该产品的特定品质、信誉或其他特征，主要与该地理来源相关联的标志。据此，地理标志具有以下特征：

　　(一)很强的地域性。知识产权都具有地域性，只有一定范围内才受到保护，但地理标志的地域性由显得更为强烈，因为地理标志不仅存在国家对其实施保护的地域限制，而且其所有者同样受到地域的限制，只有商品来源地的生产者才能使用该地理标志。

　　(二)显著的集团性。地理标志可由商品来源地所有的企业、个人共同使用，只要其生产的商品达到了地理标志所代表的产品的品质，这样在同一地区使用同一地理标志的人就不止一个，使得地理标志的所有者具有集团性。

　　(三)所代表的商品的独特性。地理标志作为一种标记与一定的地理区域相联系，其主要的功能就在于使消费者能区分来源于某地区的商品与来源于其它地区的同种商品，从面进行比较、挑选，以找到商品的价值与使用价值的最佳切合点，购买到自己想要的商品。

　　(四)自然因素和人文因素是影响地理标志的主要因素。其中，自然因素是指原产地的气候、土壤、水质、天然物种等;人文因素是指原产地特有的产品生产工艺、流程、配方等。

　　地理标志是基于原产地的自然条件和原产地的世代劳动者的集体智慧而形成，它应属于原产地劳动者集体所有，是一种集体权利而非公权，因为公权是政治权力，私权是平等主体之间的财产权利和利。就地理标志而言，地理标志显然是私权，因为地理标志是知识产权的一种，是民事权利，因而地理标志而产生的利益有关系属于民事法律关系，是一种典型的私权。我们只能说在对地理标志的经营和管理过程中，有公权力介入其中，然但不能改变地理标志的私权属性。