我国《通则》第９条规定：“公民从出生时起到死亡时止，具有，依法享有民事权利，承担民事义务。”即自然人的民事权利能力始于自然人出生，并为自然人终身享有。
　　民事权利能力是自然人享有民事权利的资格，也是自然人生存的基本条件。因此，自然人一旦出生，法律即赋予其民事主体资格。在自然人生存期间，其享有的民事权利能力依法不得被限制或剥夺。

（一）自然人出生时间的认定

　　在我国，自然人民事权利能力开始的时间，以婴儿活着并离开母亲身体的时间为准。对此，我国最高人民法院《关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见》第１条明确规定：“公民的民事权利能力自出生时开始。出生的时间以户籍证明为准。没有户籍证明的，以医院出具的出生证明为准。没有医院证明的，参照其他有关证明认定。”

　　认定自然人出生的时间具有重要的法律意义。这是因为，自然人只要活着出生，就依法取得了民事权利能力，有资格取得和享受民事权利。即使活着出生的婴儿存活时间很短，在其存活期间，也同样成为民事权利的主体。例如，在胎儿的父亲死亡的情形，依法应当为胎儿保留法定的遗产份额。如果胎儿未能活着出生，则该项遗产应由父亲的其他继承人重新分配；如果胎儿活着出生后死亡，即使其生存的时间很短，也依法取得了该项遗产的所有权。婴儿死后，该项财产即应作为婴儿的遗产，由婴儿的继承人继承。

（二）对胎儿利益的法律保护

　　尚未出生的自然人（胎儿）不具备民事权利能力，不能享受民事权利、承担民事义务。但是，为了使胎儿出生后的利益能够得到保护，各国民法都作了特别的规定。有的国家（如瑞士）的民法规定，凡涉及对胎儿个人利益的保护，均视为胎儿已经出生。有的国家（如德国、日本）对胎儿利益应予以保护的事项，在立法上作了具体规定。我国《民法通则》对此未作规定。但我国继承法规定，如果父亲在母亲怀孕尚未分娩前死亡，在处理父亲的个人遗产的时候，必须为胎儿保留其应有的遗产份额。我国民法理论认为，在涉及胎儿利益保护问题时，应当一律视为胎儿已经出生。这样，更有利于保护胎儿的合法利益。例如，母亲因受他人伤害而损及腹中胎儿的健康时，母亲可以作为胎儿的人，根据医院的诊断结果，就胎儿所受的损害，请求加害人予以赔偿。此种情形，如果胎儿以后未能活着出生，胎儿所取得的权利视为自始未能获得。但不影响母亲就自己身体所受的损害请求加害人赔偿。