无论您在公元哪一年翻开这本书，21世纪的第一场(希望也是最后一场)世纪金融危机的爆发时间都是2007年，它的起源是一个原本陌生，如今却众人皆知的名词——次贷危机。

　　金融危机本来是无所谓有，也无所谓无的，经济泡沫积累到一定程度，往往就要以金融危机的形式来挤破，就像疖子难免要鼓头。然而，这次金融危机却注定要格外有别于历史上的其他金融危机，一方面是由于它的规模特别大、影响特别深、冲击面特别广阔，但更突出的、让人们记忆深刻的、特别不同于以往金融危机的，就是它的产生与爆发都涉及到与房地产密切相关的金融衍生品上，“次贷”正是这里面最先挤破的疖子。

　　我们把时钟拨回2006年，这一年，一切都风平浪静，世界绝大多数市场的房地产价格一路走高，到处一片欣欣向荣的景象。在美国，金融机构在热情地向不具备一般贷款条件的客户推荐次级贷款产品，然后把这些“肥肉”重新切碎、打包、分割之后抛向衍生品市场，在那里等候的机构投资者则像鬣狗一样迫不及待地分享这场盛筵。在现代金融衍生品的帮助下，一个又一个家庭奇迹般地拥抱了自己的美国梦，住进了实际上仍然不属于自己的大房子。虽然已经有人注意到了次级贷款违约率的上升，但警告的声音就像大海中的一朵泡沫，转眼就被肉食者的吆喝声淹没了。

　　次级贷款是房地产抵押贷款的一种，实际上应该叫做次级抵押贷款(sub-prime mortgage)，其初衷是为了能够支持那些收入不稳定、可能债务负担较重、缺乏抵押物、信用评分较低的消费者购买房屋，实现政府“居者有其屋”的良好愿望。这良好的初衷掩盖下，次级贷款往往披着温和的外衣，在开头的若干个月或者几年时间里保持每个月较低的按揭支付利率，等过了一定时间则陡然提高，年利率突然提升的幅度可能高达10%。如果贷款者原本没有固定工作或收入很低，那么除非他们能够在这段时间内找到一份称心如意的好工作，否则付不起房贷只是早晚的问题，按照常理，这种次级贷款早晚是要遭遇违约的。但偏偏有一个重要因素支撑着这个神话，在当时也似乎还要一直支撑下去，这个因素就是一路上涨的美国房价。

　　21世纪的最初六年时间里，美国房地产价格以年均增长9%的速度不可思议地持续攀升，而相比之下，20世纪最后十年的年均增幅只有3%左右。从稳步发展到井喷式的行情大爆发，“千禧年”前后美国房地产市场的巨大反差归根到底可以追溯到一个名人身上——本•拉登。2001年，本•拉登领导下的“基地”组织在美国策划发动了“911”事件，劫持民航客机撞毁了美国世贸中心、损坏了五角大楼。这一事件直接导致了欧美出兵阿富汗和后来的伊拉克战争，改变了21世纪世界安全形势和国际军事格局。而更加隐蔽的是，它埋下了次贷危机的种子——为了提振受到“911”事件影响而萎靡不振的美国经济，美国联邦储备委员会(简称美联储)大幅降低基准利率，刺激经济增长。在2001年到2003年期间，美联储连续13次降息，基准利率从6.5%下降到2003年6月1%的46年来最低水平，30年固定利息房贷利率从2001年最高的7.16%下降到2003年最低点5.23%，15年固息房贷利率从6.7%下降到2003年最低点4.63%，一年可调息按揭贷款(ARM)利率从2001年底的7.0%下降到2003年的3.8%。美联储无视经济增长恢复的迹象，继续频繁、持续、大幅降息，事后被认为是不可理解的错误，但在当时的确推动了美国投资和消费的温度飚升。在不断下调的房屋贷款利率吸引下，美国房地产市场出现了长达五年的单边上扬趋势。

　　房价上涨不可怕，可怕的是房价一直上涨。低利率、低通胀、高增长的美国经济和持续高企的房价让很多美国人相信一个史无前例的黄金时代已经到来，房价将一直上涨下去。而只要房价上涨，贷款机构、贷款人就永远不用担心贷款收不回来。如果贷款人的钱不够用了，贷款机构还十分贴心地通过重新评估，在比最初贷款时更高的房价水平下给予更高的贷款上限，增长的部分可以提取现金用于消费。就算还不起房贷，贷款人大不了把房子卖掉或者还给贷款机构，贷款机构也乐于收回房屋再拍卖个更高的价格。贷款机构不在乎贷款人的资质如何、有没有能力还款，贷款人有的被忽悠进去，有的则是“赤条条来去无牵挂”，大家一起把次级贷款的盘子越撑越大。在1994年，次级贷款在美国按揭贷款总额中的比例甚至不到5%，而在白热化时期的2007年，次级贷款在按揭贷款中占比高达22%-24%，平均年均增长25%!

　　本文发表于博锐管理在线|www.boraid.com|11

　　这就是次贷危机爆发前的情况，然而，盛筵总有散去的时候。

　　从宏观上看，帮助贷款机构吹大泡沫的是美联储，很不仗义地戳破泡沫的还是美联储。2004-2006年期间，美联储连续17次提高基准利率，到2006年8月，联邦基金利率上升到5.25%的新高。利率攀升就像反向拨动表盘的手指，力量越来越大，不但把房地产的时钟按停，还逐渐地开始逆向转动。购房者的还贷压力随着利率的快速提高而大幅增加，次级贷款的违约率则首当其冲地一路飚升，连优级贷款(prime mortgage)的违约率也跟着大幅提高。

　　随之而来的绝对是美国房地产市场的噩梦。在2005年8月美国房价和销量达到单体住宅均价22.9万美元，现房销售量年率720万套的历史顶峰之后，就开始显露出颓势，到2006年3月分别降至21.3万美元和692万套，到2007年12月更是降至19.8万美元和585万套;新房销售量也由2005年的128.3万套降至2007年的77.4万套。新房卖不动了，新涌现的是新瓶装旧酒的老概念：“帐篷城”。帐篷城现象原本是指在20世纪30年代,由于经济大萧条失去一切的人们,沿着美国加州首府萨克拉曼多的美国之河两旁建起很多简易帐篷作为藏身之所。在次贷危机爆发后，很多人一方面本来就还不起月供，另一方面又由于金融危机而丢掉了工作，不得不把房子的钥匙装进信封里寄回给银行，自己黯然搬进帐篷城。这种信件因为装了丁零当啷的钥匙而被戏称为“jingle mail”。在加利福尼亚州首府萨克拉门托的郊区，许多人搬进了专门为无家可归者开放的私人花园，过起了长期的露营生活。加州政府对此也有心无力，州长施瓦辛格不幸很可能成为加州财政的“终结者”。奥巴马政府拒绝为加州的55亿美元政府债融资提供担保，于是，加利福尼亚州这个全球第八大经济体很可能就此“破产”。施瓦辛格坦言：“过去18个月以来，1/3的社会财富消失，从去年开始税收减少27%。经济危机对加州的打击是致命的。如果考虑到通货膨胀与人口因素，加州的税收仅相当于上世纪90年代末的水平。”不过，加州的债权人好歹能够拿到“白条”，可以等 “杨白劳”赚到钱再秋后算帐，相比之下，已经倒闭和重组的金融机构则显得有点冤。