社会保障制度作为现代社会文明的标志，是社会转型期人们关注的焦点之一。构建社会主义和谐社会，核心是妥善处理公平与效率的关系，而社会保障制度是协调公平与效率关系的重要载体，因而也是构建和谐社会的重要制度保证。完善社会保障体系，是全面建设小康社会、构建和谐社会的基础性工程，是实现经济社会发展成果共享和促进社会公平的战略举措。建立健全社会保障体系，也是落实以人为本的科学发展观，确保经济社会全面协调可持续发展的必然要求①。

　　完善社会保障制度是构建和谐社会的基础工程

　　社会保障是社会成员因年老、疾病、失业、生育、残疾、死亡、灾害等原因导致生活困难时，社会给予的基本生活保障。社会保障制度是协调不同阶层、不同群体利益关系的重要制度。它是通过国民收入再分配，以确保公民基本生活权利而制定的安全保障制度。它作为现代国家的一种制度安排，也是一种资源配置手段，是对资源配置中市场失灵的弥补，也是为了纠正市场经济形式上平等而事实上不平等或者说实质上不平等而作的制度安排，其目的是通过社会资源的调节和再分配保障公民的基本生活，进而保障社会成员共享社会的进步和文明的成果。各项不同性质、作用和形式的社会保障制度构成一个完整的社会保障体系，它主要由社会福利、社会保险、社会救济、社会优抚和安置等制度组成。现代社会保障制度是在效率与公平的矛盾中产生和发展的，是协调公平与效率关系的文明成果。加快完善社会保障体系，是维护社会公正、协调群体利益、构建和谐社会的重要基础。

　　完善的社会保障体系是经济社会持续健康发展的安全网。建立和谐社会最大的挑战，是建立覆盖城乡全面的社会保障体系。社会财富的初次分配是按要素分配的，主要体现效率因素，难以实现社会公平，而社会保障制度可以弥补收入分配领域的缺陷，实现社会相对公平。随着市场化改革尤其是要素市场化改革的深入和对外开放步伐的加快，收入差距总体来说呈现出继续扩大的趋势，如果不注意及时加以矫正，就会影响经济社会的持续健康发展。二十世纪拉美地区有的国家发展很快，由于只重视效率而忽视了社会的公平，结果导致贫富差距扩大化，社会问题积累造成严重危机，结果是欲速则不达。缺乏社会公平，效率也难以持久。解决收入差距过大问题、协调公平与效率的矛盾，是一项复杂的系统工程，关键是建立健全社会保障体系，充分发挥社会保障体系支撑市场经济运行的“稳定器”和“安全网”作用。要从根本上理顺我国贫富差距继续扩大、劳动关系的转变、流动人口与固定户籍人口的利益冲突、地区之间与城乡之间发展失衡等复杂格局，社会保障体系就必须发挥应有的调节和保障作用。