收养是指公民依照法律规定收养他人子女为自己子女的法律行为。

　　这个定义包含三层意思。第一，收养是变更亲属身份和权利义务关系的法律行为。通过收养，收养人与被收养人之间发生了亲属关系以及相应的权利义务关系。被收养人与其生父母之间的关系随之消除。第二，收养只能发生在非直系血亲之间。收养人与被收养人之间可能有亲属关系，也可能没有亲属关系，但一定不是直系血亲关系。第三，是一种拟制血亲关系，可依法产生也可依法解除，因而与自然血亲有明显的区别。