立功，是指犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件的行为。对于有立功表现的，可以从轻或者减轻处罚。有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。
    所谓立功表现，主要包括下列行为：1．揭发检举其他犯罪分子的重大罪行或较多的一般罪行，经查证属实的；2．提供重要线索，使司法机关得以破获其他案件的；3．协助司法机关缉捕其他犯罪分子的。
    这里所说的犯罪分子是指犯罪嫌疑人、刑事被告人。犯罪分子揭发他人的犯罪行为，是指犯罪分子被捉拿归案以后，不仅要彻底交代自己的罪行，而且还主动揭发其他人的犯罪行为。这是立功的-种表现形式。揭发他人的犯罪行为，必须经过查证属实。所谓查证属实是指必须经过司法机关查证以后，证明犯罪分子揭发的情况确实属实。如果经过查证，犯罪分子揭发的情况，不是事实或者无法证明或者不属于犯罪行为，那么也不算是犯罪分子有立功表现。立功表现的另一表现形式是提供重要线索，从而得以侦破其他案件的。所谓提供重要线索，是指犯罪分子向司法机关提供未被司法机关掌握的重要犯罪线索，即证明犯罪行为的重要事实或有关证人等。这种提供必须是自己知道的，是实事求是的，不能是编造的线索。使案件得以侦破，是指司法机关根据犯罪分子提供的线索，查清了犯罪事实，侦破了案件。
    对于有立功表现的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚；对于有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。所谓重大立功表现，是相对于一般立功表现而言，主要是指犯罪分子检举、揭发他人的重大犯罪行为，如揭发了一个犯罪集团或犯罪团伙，或者因提供了犯罪的重要线索，使一个重大犯罪案件得以侦破。对于多次立功的，也应认为是重大立功表现。