在研究法人犯罪时，不可避免地会碰到法人刑事责任的本质问题，即法人到底是替其构成人员-自然人的行为负替代责任还是替自己的过失行为负责的问题。因为按照现代刑法的基本原理，任何人只能对自己违反刑法的行为负刑事责任，并不有对他人的行为而负替代的或连带的刑事责任。但是，在法人犯罪中，因为法人是拟制的人，其自身并不能实施刑法中所规定的符合犯罪构成要件的行为。它只能通过其成员-自然人而展开活动。因此，如何使法人处罚既符合法人作为拟制人的特性又同现代刑法的基本原理不冲突，便成为摆在各国刑法学者面前的一道难题。

　　近年来，美国学者在这一方面的研究已取得了令人瞩目的进展。下面，笔者试以美国近年来的法人处罚立法及学说为基础，对美国近年来的法人刑事责任理论略作阐述和评析。

　　一、美国有关法人刑事责任的一般见解

　　在美国，关于法人刑事责任的认定经常使用的是两个基本原理。一个是从民事侵权法中引入并为联邦法院和多数州法院所采用的上级责任原理。根据此原理，在法人的业务中，包括法人最下级成员在内的代理人在其职务范围内为了法人利益的行为和主观要素，均毫无例外地归于法人自身。（注：参见何秉松主编：《法人犯罪与刑事责任》，中国法制出版社1991年版，第181～182页。）另一个是由1962年的《美国模范刑法典》所提倡，后对各州法院的法人处罚有强烈影响的同一化原理。据此原理，只有实质性地参与了法人代理人的犯罪行为的法人董事会成员及其他高级管理人员的主观意思才能归于法人自身。（注：参见何秉松主编：《法人犯罪与刑事责任》，中国法制出版社1991年版，第183～185页。）提出同一化原理的初衷是为了改变在上级责任原理之下，即便是法人最下级成员的行为和意思也可无条件地转嫁给法人自身从而不当地扩大了法人负刑事责任的范围的局面。（注：charles，j.walsh and alissa pyrch，corporate compliance programs as a defense to criminal liability：can a corporation save its soul？47 rutgers l.r.at 627（1995）。）但是，就目前各州的刑事立法及司法实践的现状来看，多数州在形式上采用了模范刑法典中所设计的法人处罚方式的州均通过扩大可以和法人同一化的法人高级管理人员的范围和否定法人的积极努力的抗辩的方式，采取了同联邦法院在实质上并无二致的立场。（注：charles j.walsh and alissa pyrch，corporate compliance p-rograms as a defense to criminal liability：can a corporation s-ave its soul？47 rutgers l.r.at 631（1995）。）另外，上级责任原理和同一化原理尽管在形式上存在较大区别，但在首先确定法人中的特定的自然人的行为和意思，然后考虑将此行为和意思视为法人自身的行为和意思并以此为基础追究法人的刑事责任，即让法人对其成员的犯罪负替代责任这一点上则是完全一致的。由于这些原因，上级责任原理和同一化原理便不可避免地会受到了如下批判。

　　首先，根据上级责任原理，职务范围内的，为了法人利益的代理人的行为和意思均无条件地转嫁给法人，这样便会将那些违反法人政策，完全出于自己的判断而实施犯罪行为的人的行为和意思也转嫁给法人，不当地扩大法人负刑事责任的范围。（注：pamela h.bucy，corporate ethos：a standard for imposing corporate criminal liability，75 minnesota l.r.（1991），at 1104.）相反地，当到底是谁实施了违法行为不能特定，或特定的法人成员在实施某种犯罪行为时不具有该种犯罪所要求的主观要素时，即使该种行为是法人政策的必然产物，但根据上级责任原理，也仍不能追究该法人自身的刑事责任，这样就会不当地缩小法人刑事责任的范围。（注：william s.laufer，corporate boides and guilty minds 43 emony l.j.at 654（1994）。）