证券交易所是依据国家的有关法律和行政法规、经国家主管机关批准而设立的、为证券集中竞价交易提供场所的不以营利为目的的法人。证券交易所是证券集中交易市场的组织者，本身并不参加证券交易。
    根据国务院批准发布的《证券交易所管理办法》第十一条，证券交易所的职能主要是：
    １．为证券交易提供场所和设施，使投资者得以借此通过证券商买卖证券，保证证券持续流通；
    ２．制定证券交易所的业务规则，组织、监督证券交易，促使证券交易公开、公平、公正进行；
    ３．接受上市申请、安排证券上市，通过集中、公开的竞价方式形成公平的交易价格；
    ４．组织、监督证券交易，管理和公布市场信息，引导投资流向，以利于提高社会资源的有效配置；
    ５．对所内挂牌交易的上市公司和参加交易的证券商进行监管，防止欺诈、内幕交易和操纵市场行为，保护投资者的利益；
    ６．设立证券登记结算机构，为证券商提供清算、交割、过户等相关服务，保证证券交易顺利完成；
    ７．管理和公布市场信息，等等。
    证券交易所是随着经济生活中出现证券这一财产权利凭证形式之后，由于证券交易的需要而发展建立起来的。证券交易在刚开始时只是买卖证券的人相互之间进行零散交易，后来才逐渐发展为在一个固定的、配备相应设施的交易场所也即证券交易所当中进行。世界上最早的证券交易所是１５３１年比利时安特卫普的证券交易所。现在国际上著名的证券交易所有纽约、伦敦、法兰克福、东京、香港等证券交易所。我国在２０世纪２０年代初曾经在上海、武汉等地开设过几家证券交易所。新中国成立后，在实行计划经济的时期，证券交易所不可能存在。改革开放之后，为适应社会主义市场经济和建立现代化企业制度的要求，在９０年代初，我国先后在上海和深圳设立了两家证券交易所。