反对酷刑，废除肉刑，提倡慎刑，主张刑罚人道主义。在《大清新刑律》中将凌迟、枭首、戮尸等酷刑废除，，将戏杀、擅杀、误杀三项虚拟死罪改为徒流，从而使《大清新刑律》开始与世界先进的法律接轨。

　　参照西方国家法律在《大清新刑律》中引入了故意、过失、正当防卫、紧急避险等现代刑法理论。

　　四、清末刑法改革的影响

　　沈家本主持修订颁布的《大清新刑律》标致着传统残酷的古代刑法解体，以大陆法系为基础的现代刑法体系开始形成，中国刑法现代化的进程由此展开。

　　辛亥革命爆发后中华民国取代了清王朝，但《大清新律例》并没有随之消亡，临时政府一成立，司法部长伍廷芳立即向孙大总统报告，建议除内乱罪不适用外，《大清新律例》继续有效。孙中山同意后，参议院批准了这个建议，在袁世凯就任临时大总统后也承认该法继续有效，于是沈家本所制定的这部法律及其原则一直成为1949年前各个时期的基础。1949年新中国成立后废止 这些规定，在1997年新刑法颁布时，罪刑法定等其他原则又成为刑法的基本原则。

　　附注：

　　1、陈兴良：《法治国的刑法文化》，《人民检察》1999年第11期。

　　2、谢望原：《世纪之交的中国刑法学研究》，《中国刑事法》1999年第6期。

　　3、张晋藩主编《中国法制史》，中国政法大学出版社1999年1月第1版。

　　4、梁治平：《寻求自然秩序中的和谐》，中国政法大学出版社1997年第1版。

　　5、同4.

　　6、赵明：《儒家法文化的困境》，《读书》1992年第10期。

　　7、同3.

　　8、茅海建：《天朝的崩溃》，生活、读书、新知三联书店1995年4月第1版。

　　9、萧功秦：《危机中的变革》，上海三联书店1999年1月第1版。

　　10、袁伟时：《晚清大变局中的思潮与人物》，海天出版社1992年5月第2版。

　　11、同10.

　　12、同10.

　　13、关于沈之奇《大清律辑注》的详细内容可见《中国法学》1999年第6期何勤华的文章《清代律学的权威之作》。

　　14、袁伟时：《〈刑法〉的变迁与本世纪中国文化的若干问题》，《自由交谈》第1期。

　　15、同14.

　　16、转引自梁根林：《二十世纪的中国刑法学（上）》，《中外法学》1999年第2期。

　　17、袁伟时：《〈刑法〉的变迁与本世纪中国文化的若干问题》，《自由交谈》第1期。