党的十五大提出的依法治国的基本方略，已由第九届全国人大第二次会议写入宪法：“中华人民共和国实行依法治国，建立社会主义法治国家。”依法行政是依法治国最重要的组成部分。随着依法治国方略的实施，政府法制建设进程的加快，由于种种原因致使许多行政行为是行政机关超过法定作为期限后作出的，这些行政行为的存在影响了依法治国方略的实施，同时这也与我国加入WTO后要求政府及其他各机关工作提速、提效的精神相背离。对于这种行政机关超过法定期限作出的行政行为效力应如何认定？这种行为对司法审查有何种影响？对此，我国现行的法律法规没有详细的规定，在司法界也存在不同的观点。笔者试就此问题谈一下自己的粗浅看法，以求教于同仁。

　　一、时效制度概况

　　所谓时效制度是指设定行政程序应当确保行政职权在行使时具有一定的行政效率。因此，在做出具体行政行为时，在保证行政程序正当、合理的原则下，还应当确定一定的时效制度。时效制度是指行政行为的全过程或其中某些阶段受到时间限制的制度。（1）其基本内容是：行政主体实施行政行为，特别是涉及相对人权益的行为，法律、法规要对之确定明确的时间限制。如对行政主体实施行政许可行为，法律法规要规定其申请的时限、审查的时限、决定的时限、送达的时限等；对行政主体实施行政处罚或行政处分时，法律法规要为其规定调查相对人（外部相对人，即公民、法人和其他组织；或内部相对人，即公务员）违法行为的时限，审查违法违纪事实，证据或听证的时限，作出处罚、处分决定的时限，向相对人送达处罚、处分决定书的时限，执行的时限等等。

　　时效制度在世界各地的行政程序法典中有着不同程度的体现。如澳门地区《行政程序法典》共167条，其中有时效、时限、期间规定的即有40条[15]，可见时效制度在行政程序法中的重要地位。如澳门特别行政区《行政程序法典》第六十一条“（完成程序之一般期间）一、程序应在九十日期间内完成；但法律另定期间，或因特殊情节而须另定期间者，不在此限。”特别是西班牙《行政程序法》对时效制度的追求更为强烈。作为促进行政机关提高行政效率的一种有效的手段，西班牙《行政程序法》对行政行为的开始、过程和终结过程中的各阶段行为均设置了比较详尽的、尽可能简短的、不可变动的时限，并且对违反时限的行为规定了相应的法律后果。德国行政程序法典对此也作了相应的规定。

　　从以上各国的行政程序法典来看，时效制度的存在有着它积极的意义。正如陈瑞华教授所说的迟来的正义是非正义，这也说明了时限在行政程序中的重要性。时效制度的主要价值在于：其一，保障行政行为及时作出，避免因行政行为的拖延耽搁造成对相对人权益的损害；其二，防止和避免官僚主义，提高行政效率；其三，督促行政主体及时作出行政行为，防止因时间拖延而导致有关证据散失、毁灭，或环境、条件变化，影响行政行为作出的准确性；其四，有利地稳定行政管理秩序和社会秩序。我国过去对时效制度不太重视，有关行政法律法规很少明确规定行政行为的时限，近几年来，特别是《行政处罚法》、《行政复议法》对时效均作了比较详尽的规定。

　　二、超过期限作出的行政行为的效力的认定

　　虽然许多法律法规规定了行政机关作出行政行为的期限，但是对该行政行为超过法定期限作出后的效力应如何认定没有规定。例如，《中华人民共和国执业医师法》第十三条规定对受理申请的卫生行政部门，应当自收到申请三十日内准予注册，并发给国务院卫生行政部门统一印制的医师执业证书。劳动部的《企业职工工伤保险试行办法》第十一条规定了劳动行政部门在接到企业的工伤报告或职工的工伤保险待遇申请后，应当组织工伤保险经办机构进行调查取证，在七日内作出是否认定为工伤的决定。特殊情况可以延长，但不得超过三十日。《行政复议法》第三十一条第一款规定行政复议机关应当自受理复议申请之日起六十日内作出复议决定。情况复杂，可以经复议机关负责人批准延长，但不得超过三十日。这三部法律文件都对行政行为的作出时间予以规定，但对超过规定的时间作出的行政行为的效力问题没有做出规定。再如有的法律文件对行政行为的作出的时限没有进行规定，致使有些行政行为的作出可能拖很长的时间，严重影响了行政管理相对人的合法权益。对于超过法定期限作出的行政行为，笔者认为，一般情况下应认定其效力。理由有三，第一，行政是一种国家行为，是行政主体依法对国家和社会事务进行组织和管理的活动。作为一种国家行为，行政是基于对公共利益的管理而进行的，因此，如对超过法定期限作出的行政行为认定为无效，势必对公共利益造成一定的损失。所以对此种情况不能认定为无效。第二，法律文件没有规定超过法定期限而做出的行政行为无效。第三，一般认为行政行为无效应当符合以下五个条件：（1）、行政行为具有特别重大的违法情形或具有明显的违法情形；（2）、行政主体不明确或明显超越性行政主体职权的行政行为（3）、行政行为的实施导致犯罪；（4）、没有可能实施的行政行为、（5）、行政主体受胁迫作出的行政行为。因此，从理论上来说，超过法定期限作出的行政行为也并非无效。