内容提要: 环境民事公益诉讼制度作为维护环境公共利益的有效救济措施，已获得广泛认同。但由于环境民事公益诉讼在诉讼目的、诉讼主体、诉讼功能、责任形式等方面与普通的民事诉讼具有明显的不同，因而有关环境民事公益诉讼制度的建立不仅需要在立法路径、立法模式、立法体例等方面作出选择，而且更重要的还在于对环境民事公益诉讼在原告资格、诉讼形式、滥诉限制、诉讼费用、证据规则、责任形式、判决执行等具体制度上进行不同于普通民事诉讼的创新设计。

　　2005年12月3日，国务院通过的《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》第(二十七)项指出“健全社会监督机制……发挥社会团体的作用，鼓励检举和揭发各种环境违法行为，推动环境公益诉讼。”这是国务院首次在文件中明确提出推动环境公益诉讼，这也表明，多年来学者及实务界人士呼吁建立环境公益诉讼的理论研究得到官方的认同。[1]在此背景下，环境公益诉讼具体制度的设计成为建立环境公益诉讼最关键和最首要的问题。[2]现在正值修改现行《民事诉讼法》的大好时机，展开环境民事公益诉讼具体制度的研究不仅是非常重要而且是相当迫切的。

　　一、环境民事公益诉讼的概念与特征

　　公益诉讼滥觞于罗马法。在罗马法的程式诉讼中，已经出现公益之诉和私益之诉的区分。私益诉讼是为保护个人所有权利的诉讼，仅特定人可以提起;公益诉讼是为保护社会公共利益的诉讼，除法律有特别规定者外，凡市民均可提起。当时的公益诉讼，主要是刑事方面的，又被称为罚金诉讼、民众诉讼。学者周枬先生在分析公益诉讼存在的原因时说：“罗马当时的政权机构远没有近代这样健全和周密，仅依靠官吏的力量来维护公共利益是不够的，故授权市民代表社会集体直接起诉，以补救其不足。”[3]时至现代，公益诉讼的重新提起，则是由于社会活动越来越复杂化，社会公共利益受侵犯的事件经常发生，为了更好、更有效地保护社会公共利益，完善国家民主管理，非常有必要建立公益诉讼制度。

　　公益诉讼是相对于私益诉讼而言的，通说是指特定的国家机关、社会组织和公民，根据法律的规定，对违反法律、法规侵犯国家利益、社会公共利益的行为，向法院提起民事或行政诉讼，通过法院依法审理，追究违法者法律责任的活动。环境民事公益诉讼，则是指特定的国家机关、社会组织和公民，为维护环境公共利益，根据法律的规定，对已经或可能污染和破坏环境的行为，针对实施该行为的主体向法院提起并要求其承担民事责任，由法院按照民事诉讼程序依法审判的活动。与传统的普通环境侵权救济方式和手段相比，环境民事公益诉讼制度具有以下显著特征：