虐待罪是指对共同生活的家庭成员，经常以打骂、冻饿、捆绑、禁闭、有病不给医治、强迫从事过度过时的劳动、限制自由等方法，从肉体上、精神上进行摧残、折磨，情节恶劣的行为。

　　虐待罪的主要特征是：
　　１、客体是家庭成员依法享有的合法权益及被害人的人身权利。

　　２、客观上具有虐待家庭成员的行为。情节严重的还可能引起被害人的重伤或死亡。虐待行为是在一定的时间内多次进行的，具有一贯性、经常性、连续性。一般而盲，偶尔发生的饿饭、禁闭、殴打等行为不能构成虐待罪。

　　３、主体是共同生活的家庭成员，彼此间存在相互扶养的义务。

　　４、主观上只能由故意构成，即加害人故意对被害人进行肉体或精神上的折磨和摧残。

　　《刑法》第二百六十条：虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。

　　犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。

　　第一款罪，告诉的才处理。

　　所以，犯虐待罪，告诉的才处理，但致被害人重伤或死亡的不在此限。