所谓诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就丧失了胜诉权的法律制度。诉讼时效有两类：一是普通诉讼时效，其诉讼时效期间为2年;二是特别诉讼时效，即民事普通法或特别法规定的，仅适用于特定民事法律关系的诉讼时效。另外还有一个20年最长保护期限，即指从权利被侵害之日起，权利人不知道自己的权利被侵犯，人民法院也只在20年的保护期限。

　　要正确适用诉讼时效的规定，就必须掌握和注意时效的开始、中断和终止。

　　诉讼时效的开始

　　《民法通则》第137条规定，诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。所谓应当知道，是一种客观推定，就是不管当事人实际上是否知道权利受到侵害，只要客观上存在着知道的可能，当事人应当知道而没有知道其权利受到侵害的，人民法院就应当开始计算诉讼时效期间。最长保护期限从权利被侵害之日起开始计算。各类案件的时效起算点，大致有以下几种方法：

　　1.有约定履行期限的债权，诉讼时效从期限届满之日的第二天起算。

　　2.没有履行期限或履行期限不明的债权，应当自债权人给予债务人清偿债务的宽限期届满时起算。

　　3.附条件或附期限的债的民事法律关系，从条件成就或期限届满之时起算。

　　4.财产被侵害，要求返还财产或恢复原状的，从权利人知道或者应当知道财产被侵害及加害人为谁时起算。

　　5.人身受到伤害，损害明显的，从受伤之日起算，伤害当时未发现的，从伤势确诊之日起算。

　　诉讼时效的中断

　　诉讼时效的中断，是指在诉讼时效期限内，因发生法定事由，而使已经经过的时效期间统归无效，待中断事由消除后，诉讼时效重新计算。诉讼时效在重新计算期间内，再发生中断事由，则再次中断。其中断的法定事由有如下几种：

　　1.提起诉讼。即包括《民事诉讼法》上的一切权利主张形式，如起诉、应诉，作为第三人参加诉讼，申请支付令、申报破产债权、申请强制执行等，也包括依照其他法律规定的争议解决程序提出的权利主张，还包括权利人向人民调解委员会或有关单位提出保护民事权利的请求等。

　　2.权利人主张权利。这是指权利人在诉讼程序外向义务人明确提出要求其履行义务的意思通知。这种意思通知，在方式上没有限制，只要将催告之意思传达于相对人，并于事后能证明即可。包括权利人向债务保证人、债务人的代理人或者财产代管人提出催告。

　　3.义务人同意履行义务。是指权利相对人表示知悉该权利人的权利存在的行为。同意履行义务的形式，无特别要求。

　　诉讼时效的中止

　　诉讼时效的中止，是指在时效进行中，因出现了法定事由，致使权利人不能行使权利，因而暂停计算诉讼时效期间，待中止事由消除后，继续计算诉讼时效期间。暂停的一段时间不计入诉讼时效期间之内，而合并计算中止前后的期间。民法通则第139条规定，在诉讼时效期间的最后6个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。据此规定，适用时效中止应当注意以下问题：

　　1.诉讼时效中止，必须发生在诉讼时效期间的最后6个月内。包括障碍在最后6个月前发生延续到最后6个月时的情形。否则不发生时效中止。

　　2.诉讼时效的中止，须有法定事由：(1)不可抗力。指不能预见，不能避免并不能克服的客观情况;(2)其他障碍。指不可抗力以外的，非由权利人的意志所决定的，足以阻碍权利人行使权利的情况。