下岗不是贫穷国家的专利。，工人遭殃，其中含有多少猫腻自不待言，必要的忽悠与烦恼也或不可缺，但这是任谁也没辙的事。不过，企业仍然在转悠，公司因重组、并购或优化组合而在美国雇员身上拨拉算盘可就没那么容易了。美国人下岗这档子事说起来简单，其实做起来还蛮复杂的。

　　“我必须干点什么”

　　为了一个全新的开始,布赖恩·古特里克已长途跋涉1200英里,并付出了1.2万美元。

　　这名新婚不久的建筑工人希望找到一份前景更好、也更为稳定的工作,所以他申请了学生贷款,离开弗吉尼亚州前往阿拉巴马州一所职业学校学习采暖、通风与空调专业。

　　2007年,布赖恩以全班前几名的成绩完成了H-vac课程,但此时美国经济已开始步履蹒跚。布赖恩还没来得及找到立足之处,美国便已陷入上世纪30年代大萧条以来最严重的经济衰退。

　　“我踏破了无数门槛,寄出了至少500份简历,还是杳无音讯”,32岁的布赖恩还没有找到一份H-vac领域的工作。“我有三个孩子和老婆要养活,我必须干点什么。”

　　他依然坚持不懈地努力,去参加面试时总是穿西装打领带—“只是为了找一份H-vac工作,有些人穿着脏兮兮的靴子就去了!”—还带上自己的成绩证明和资格证书。但他毫无进展,而且并不是惟一有此遭遇的人。自从他离开职业学校, 有720万美国人失业,全国失业人口总数升至1470万。目前美国的失业率为9.5%,而且这个比例还将翻新。

　　这个全球第一大经济体的劳动力市场所遭受的冲击,让许多人毫无准备。2007年时,美国的失业率还是经合组织成员国中较低的,但如今已成为失业率最高的国家之一,仅次于西班牙、爱尔兰、匈牙利和斯洛伐克。

　　这凸显出美国社会保障网络的脆弱性,经济灾难也有可能引发社会危机。失去工作的人,也将失去医疗保险和自己的房屋。衰退开始以来,依赖政府食物券生活的人数已增加了620万人,而如今九分之一的美国人靠食物券过活,接近历史最高纪录。

　　想轻易找到工人?没戏!

　　2007年时,美国的劳动力唾手可得,解雇起来也很方便,企业对此颇为得意。与其他国家相比,美国更快地适应了制造业向亚洲的转移,布赖恩这样的工人愉快地换了一个又一个工作,寻求改善生活的机会。虽然欧洲大陆近10年来成功创造了大量就业机会,但不愿意妥协的工人,以及较高的结构性失业率,仍是其劳动力市场的特点。

　　“或许(我们)能为充分利用全球变化做最佳准备,正是因为我们擅于调整”,奥斯登·古尔斯比2007年在《纽约时报》上写道,当时身为经济学家的他,如今是巴拉克·奥巴马总统经济顾问委员会成员之一。“世界经济或许给你所在的行业造成了困难,但你需要看看好的一面:幸亏你不是法国人。”

　　而今,身为法国人或许不那么糟糕。据经合组织报告,法国的失业率(虽然已经很高)自2007年以来仅上升了一个百分点,至9.7%。而德国的失业率则从8.4%降至7.7%。

　　“美国劳动力市场的弹性格外突出,(这)在正常时期是一个巨大优势”,曾在比尔·克林顿政府担任劳工部长的罗伯特·赖克表示。“当你遭遇这种规模的经济衰退时,同样的弹性可能就会非常不利。”随着需求下降,大西洋两岸的企业纷纷削减成本,但在美国,企业拥有所谓的“随意”权利,可以在任何时候、以任何理由解雇员工。

　　去年,当恐慌在美国大地蔓延,企业便动用了上述权利进行裁员,因为员工薪酬占大多数公司成本的70%左右。经济学家眼睁睁看着失业人口不断攀升,惊恐万分:10月份为38万,11月份为59.7万,12月份则到了68.1万。

　　与欧洲失业者不同,许多美国失业者发现自己失去收入后,找不到其他来源替代。政府提供的失业保险约为个人工资收入的三分之一,但通常要求你上一份工作为全职工作,且工作时间至少为一年。布赖恩总结道,有一半以上的失业者最终都不符合这个要求。

　　“保障网络……已经过时”,赖克表示。“这不仅让人们感到意外,更让他们感到痛苦。”美国的失业保险制度于1 935年制定,当时大多数失业者都全职工作了多年。“如今许多失业者仅工作了6个月到一年的时间,或者从事兼职工作, 或者是独立承包人或自由职业者。”

　　斯特林·泰勒就是一位自由职业者—有活干的时候,就去干干建筑工作,在这里干几天,在那里干几天。在住宅市场繁荣时期,这算得上是份全职工作。“我记得大约两年前,你按照广告去应聘,就能得到工作,什么问题也没问,你就被录用了”,他言语中流露出怀念之情,“现在?没戏,不会再有这种事了。”

　　最近,这名42岁的建筑工人一个星期勉强能有两天有活干。而有一大群和他一样的人没有被计入失业率统计。按照统计学家的说法,他“因经济原兼职”工作—他每周工作时间不到34个小时,因为找不到更长时间的工作。

　　过去一年,与泰勒处境相同的人已经从440万增加到900万,翻了一倍还多,占劳动力市场总人数的5.8%— 这是有记录以来的最高水平。其中不仅包括临时工和自由职业者;许多大型企业为了削减成本,也缩减了工作时间。因此,这个曾以工作时间长而闻名的国家,如今每周平均工作时间仅为33小时,为历史最低水平。

　　似乎我们不能过于挑剔

　　对于那些刚刚从大中院校毕业、初闯劳动力市场的学生而言,形势极其艰难。23岁的梅利莎·麦克拉姆今年夏天从弗吉尼亚大学毕业,现在她在餐馆当服务员,每小时挣2美元外加小费。餐馆老板为了把请厨师的钱省下,每周有4到5天亲自下厨。

　　麦克拉姆并不介意当一段时间的服务员,这期间她可以决定自己想要什么样的生活,但是时间十分紧迫。到12月份 ,她就必须开始偿还4万美元的学生贷款了。

　　“我真的很担心:到12月份时,我能找到工作吗?我的许多朋友都找不到工作。”她说。其中一些人报考了硕士课程,“只是为了等待时机”,而另一些则搬回家与父母同住。所有人都在重新考虑自己愿意从事什么样的工作,他们也没有资格领取失业保险,因为他们从未有过全职工作。

　　“我好多朋友现在什么工作都去应聘。我想再过5年,每个人的价值都会得到重新评估,但就眼下而言,似乎我们不能过于挑剔。”