证据是从中可以推理出合理结论的任何陈述或者具体的物质。证据是一个很广泛的类别，可以包括任何可被五官感觉到的东西，具体包括书证、物证、双方同意的事实、证人证词等。刑事审判中的证据关系到犯罪的目的、动机、方法和机会等。

    一般来讲，证据被划分为两种，间接证据和实物证据。间接证据包括通过证人收集的信息以及指向某一个人为罪犯的书证。实物证据包括与犯罪有关或者与罪犯相联系的真实的物质，如尸体、武器、人体的液体斑点、指纹、毛发和纤维等。

    法医科学家的工作就是要检验实物证据，使用科学方法重建构成犯罪的事件。然后，控方必须将这些数据与证人证言、书证如信件、电话录音、信用卡收据等结合起来，以便能够在法庭演示整个案件过程。

     科学证据在民事和刑事审判中都占据着日益重要的地位。法医学是一个发展中的产业。分析实物证据的新技术正在迅速发展，私人公司正在成为司法系统日益重要的 资源。专家证据是引入科学证据的最初方法。因为这些专家要向外行人讲授“外行人知识领域之外”的知识，他们就必须提出根据一般证据规则所不允许的直接观察 资料、观点和传闻之外的知识。外行证人被限制在仅就他们直接观察到的事物作证。专家证人则被允许根据事实进行法官或者陪审团不能作出的推理。他们还可以根 据他们的日常工作如讨论会、出版物、记录或者与其他专家的会谈等作出推理。

                               发现程序

     尽管可以进行相反的假定推理（Perry Mason是主要的例子），在实际的审判中几乎不会出现任何惊人的发现。这是因为称之为“发现”的程序，根据这个程序，在实际的审判前，对方律师被允许获 知另一方掌握的案件事实和专家意见。除此之外，在审判开始之前，每一方都必须提供给另一方一份证人名单。

    在刑事案件中提供发现材 料是有限的，仅就指控事项提供材料，除了美国几个州和加拿大以外，其他地方一般都是如此。通过发现程序获取资料是辩方获得有关在法庭上控方将会呈现对被告 不利的证据的信息的主要途径。这一程序保证了辩方对证据的再询问，以及研究对控方案件的替代性的假定。