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棉花是关系国计民生的重要商品，国家历来十分重视棉花工作，先后制定了一系列政策和改革措施，有力地促进了棉花生产的发展，满足了纺织和其他用棉的需要。
1998年，按照建议社会主义市场经济的要求，为适应棉花供求关系变化的新形势，国务院作出了深化棉花流通体制改革的决定，就是要逐步建立起在国家宏观调控下，主要依靠市场机制实现棉花资源合理配置的新体制。从国务院决定发布后的情况看，棉花流通体制改革取得了一定进展，但也还存在不少矛盾和问题。最近国务院有关部门联合召开的全国棉花工作会议，就是针对当前的新情况，进一步明确国家对棉花的收购和销售价格不再作统一规定，主要由市场供求形成，并要实行优质优价。要运用价格等经济杠杆调整农业种植结构，压缩棉田面积。
近年来，纺织品市场发生很大变化。由于科技进步，化纤成本降低，物理性能改善，用量大幅度增加，用棉相应减少。同时，国内棉价偏高，质量差价没有拉开，造成各地片面追求棉花产量，忽视质量。由此导致棉花产销连年供过于求，积压日趋严重。但另一方面，纺织企业生产出口产品和高档棉织物，又难以买到价格合理、强力高、不含异性纤维的优质棉花，不得不大量依靠进口，进一步减少了对国内棉花的需求。
棉花供大于求，就会引起价格下跌。今年棉花种植面积减少有限，供求矛盾可能进一步加剧，收购价格还会进一步下跌。其中优质棉花价格可能跌幅较小，而强力低、含有异性纤维的棉花，下跌幅度会更大。
扭转这一局面，一是要果断调整农业种植结构，调整棉花布局，把尚未种植或分散、低产的棉田面积坚决调减下来，积极帮助和引导农民改种其他经济效益较好的农作物。要告诉农民，只有把棉花产量减下来，恢复供求平衡，才有可能抑制棉价下跌的趋势。二是要积极扩大优质良种，指导农民和加工企业，把好棉花采摘、收购和加工的质量关，杜绝混入异性纤维，力争多生产优质棉，适应市场需求，通过优质优价减少价格下跌带来的损失。同时，各级政府要采取坚决措施，切实减轻农民负担，力争棉农可支配收入不致下降太多。
要积极稳妥地推进棉花流通体制改革。拓宽棉花经营渠道势在必行，但必须循序渐进。决不能把这次改革理解为彻底放开，更不能一放了之，撒手不管。只有管放结合，稳步推进，才能避免混乱，保持稳定，维护棉农的利益。
这次改革的一个重要方面，就是强化了省级政府在本地区棉花生产和购销方面的责任。当前，特别要及时地向广大棉农提供市场信息，讲清楚国内外棉花供求形势和价格走势，引导农民压缩棉花种植面积，优化品种结构。拓宽棉花经营渠道后，省级要认真负责，严格把关，做好市场准入资格认定工作，防止因资格认定标准过宽，造成棉花收购、加工企业过多过滥，扰乱市场秩序，坑害农民，引起混乱。对于未经省级政府批准，擅自从事棉花收购、加工和经营的单位和个人，要坚决取缔，严肃处理。
供销社棉花企业要进一步转变观念，转换经营机制，提高服务质量，努力开拓市场，增强竞争能力，在竞争中继续发挥主渠道作用。要减少经营环节，积极探索产、加、销一体化的流通组织形式。要加强内部管理，加快下岗分流，减员增效，降低流通费用，提高效益。
在改革棉花价格形成机制，逐步拓宽棉花流通渠道的同时，必须确保有效的宏观调控。要适时发布棉花收购预测性价格、指导性种植计划、引导棉花生产，促进总量平衡。合理确定国家棉花储备规模，利用全国棉花交易市场采购和投放国家储备棉，对棉花供求和价格进行调控。适应棉花产销的新形势，调整和改善国家储备棉结构，适当增加优质棉储备，引导农民改善棉花品种。
今年是深化棉花流通体制改革关键的一年，各地区和有关部门必须按照国务院决定的精神，进一步统一认识，加强宏观调控和市场管理，积极主动地开展工作，努力调整结构，增加效益，促进全国棉花产销的健康发展。
