行政处罚是指行政机关对公民、法人或者其他组织违反国家有关法律、法规，尚未构成犯罪的，应当依法承担行政责任的，给予必要的处罚的行为。而刑事处罚是指犯罪行为应承担的法律后果，是国家惩罚犯罪分子的一种强制手段。
    从我国法律制度上讲，任何公民的合法权益，都应受到法律保护；侵犯公民合法权益的行为，有关部门和司法机关都应当予以制止并对于违法者给予必要的制裁。法律责任从性质上分大体有三种：行政责任、刑事责任、民事责任。从法理上讲，违法者实施违法行为就应当承担一定的法律后果，受到一定的处罚，因而，我国法律中关于处罚的规定也包括了这三方面的内容，即：行政处罚、刑事处罚和民事处罚。对于不同的违法行为规定不同性质的处罚，是为了针对不同的违法对象以及该违法行为的具体情节和性质给予必要的适当的制裁，究其目的，都有教育、防范和惩罚这几方面的功能。但由于处罚的性质不同、对象不同、方法不同，发挥的作用不完全相同。
    行政处罚和刑事处罚的关系比与其他法律责任之间的关系更直接，它们在违法责任的构成上有许多相似之处c由于行政处罚和刑事处罚都是行为人对其违法行为造成的法律后果所承担责任。而且两种处罚都是国家剥夺受处罚人某些权利的强制手段，都属于公法的范畴，因此，它们有许多相似之处：第一，遵循相同的原则，如 “罪刑法定”、“过罚相当”、“教育与惩罚相结合”、“公正、公开”原则等等；第二，代表国家实施处罚，因此，实施主体都是国家权力的代表，任何非国家权力主体的组织和个人都无权以自己的名义实施处罚；第三，行政处罚和刑罚都是以行为人实施了违法行为为前提的，对违法构成要件的要求也相似，只是程度不同；第四，对自然人的处罚方式都有人身罚和财产罚，同时由于人身罚、财产罚都是代表国家实施的，因而在实施刑事处罚前如果已经实施了行政处罚的，可以相应折抵。