这是强制性义务，即当事人不得排除。所谓适航义务，根据《货规》第三十条，承运人应当使船舶处于适航状态，妥善配备船员、装备船舶和配备供应品，并使干货舱、冷藏舱、冷气舱和其他载货处所适于并能安全收受、载运和保管货物。
这项义务对于承运人来说是一项非常严格的义务。《货规》中的适航义务不同于远洋运输中的适航适航义务，在远洋运输中，承运人的适航义务的检验标准有两方面，主观方面，承运人应当谨慎处理，客观方面，承运人在开航之前和开航当时使船舶适航。也就是说，若承运人谨慎处理了，若不适航发生在开航后，对因为船舶不适航造成的损失不承担责任。而新《货规》的中的适航义务不是这样的，承运人对因船舶开航后的不适航造成的损失都要承担责任，即使承运人谨慎处理了。
    这项义务非常严格，比如说船舶在开航前、开航时均处于适航状态，但开航后某部件突然失常，造成损失的，承运人也要承担责任，因为法律认为，该部件存在潜在缺陷，即船舶并不适航，而承运人负有使船舶适航的义务，承运人因为没有履行法定的义务必须承担相应的后果。因此承运人必须谨慎处理，使船舶一直处于适航状态。
    这一义务引出了法理上这样的讨论：《货规》中承运人的责任基础是怎么样的？
    责任基础也就是讨论当事人承担责任的根据。《海商法》中对远洋货物运输规定了不完全的过错责任，即即使有过错，因法律规定而可以不承担责任，如上述的适航义务。民法中大多采用过错责任，即有过错的才承担责任，无过错的无责任。还有一种叫做过错推定，是一种特殊的过错责任，即对于法律规定的事项，先推定有责任，但能证明自己没有过错的可以不承担责任，如建筑物或者其他设施以及建筑物上的搁置物悬挂物发生倒塌、脱落、坠落造成他人损害的，它的所有人或者管理人应当承担民事责任，但能够证明自己没有过错的除外。这与一般的过错责任不同，按照一般的过错责任，责任人只有被证明有过错时才承担责任，而过错推定中，由责任人证明自己没有过错，即使其没有过错，但如不能证明的，则推定其有过错，由其承担相应的责任。还有一种责任基础叫做无过错责任或严格责任，即即使没有过错，因法律规定而要承担责任。如产品责任，即因产品质量不合格造成他人财产、人身损害的，产品制造者、销售者应当依法承担民事责任。学者认为，《货规》采用的是严格责任，如上述的适航义务，承运人对因不适航造成的损失承担责任，而不论是否有过错，这对于承运人来说是一项非常严格的责任。按《货规》，承运人只有在因不可抗力、货物本身的自然性质或者合理损耗以及托运人、收货人的过错造成的货损才不承担责任。