修改后的《工会法》，对工会的性质之界定仍然沿用九二《工会法》第二条原有的规定：“工会是职工自愿结合的工人阶级的群众组织。”如何认识工会法的性质，是一个关乎贯彻执行工会法和能否发挥工会在国家社会生活中的作用之根本问题。多年来流行的一个“共识”就是：工会是一个阶级性和群众性相统一的社团组织。所谓阶级性就是指，工会是工人阶级的组织；所谓群众性就是指，工会是由职工群众结成的组织。把工会是“工人阶级性”和“职工群众性”相统一的社会组织，应当说，这正是建国以来的几十年中，中国工会进退两难、无以适从，在国家、社会、政治、经济和文化生活等诸多领域难以充分发挥作用的根源所在。

　　一、工会不是由“工人阶级”组成的而是由“职工”组成的。

　　把五○《工会法》对工会组织的规定和九二《工会法》对工会组织的规定进行比较，我们可以发现，不再把工会认定为“工人阶级”的组织。

　　五○《工会法》第一条规定：“工会是工人阶级自愿结成的群众组织。”很显然，这里把工会组织认定为“工人阶级”的组织，工会的组织对象是“工人阶级”。之所以这样认识，反映了当时社会的政治意识。共产党领导的社会革命取得了胜利，刚刚建立了政权。共产党领导的革命是新民主主义革命，也是工人阶级的社会主义革命的开始。阶级和阶级斗争是共产党领导革命的理论基础。马克思主义的基本理论就是对社会进行阶级的划分，《共产党宣言》认为近代社会阶级关系简单化到这样的程度，只有无产阶级和资产阶级。共产党是工人阶级的先进组织，工会则自然是工人阶级群众组织。

　　九二《工会法》对此做出了修正，认定“工会是职工自愿结成的工人阶级的群众组织”，这里明确地指出了组成工会的主体，即：“职工”。工会是“职工”组成的，而不再是“工人阶级”组成的组织。这也反映了当时社会的时代特征。自1978年以来，中国社会改革的一个最大特点，就是不再坚持以阶级和阶级斗争观点分析社会。由此，对工会这样的社会事物也就还其本来面目，确定组织的主体是“职工”。如果说认定工会是之“工人阶级”的组织，是一种抽象的政治化的话，那么，承认工会首先是“职工”组成的群众组织，则使中国工会更加生动具体而鲜活了。

　　五○《工会法》认定工会是“工人阶级的群众组织”，这里的工人阶级的“群众组织”概念实际上，是相对于中国共产党是工人阶级先进分子组成的“先进组织”而言的；工会则不是由工人阶级先进分子组成的，而是由工人阶级“群众分子”组成的。两者都是以工人阶级为基础的，区别在于“先进性”和“群众性”。九二《工会法》与五○《工会法》不同在于，并非认定为工会是工人阶级组织而是认定为“职工”组织。其中，“群众组织”这个概念并非相对于中国共产党的“先进”组织而言的，而是与结成工会的主体“职工”相一致的表述。职工结成的组织就是“群众”组织。

　　二、工会是具有“工人阶级性”的组织五○《工会法》规定，工会是由“工人阶级”组成组织，五○《工会法》第一条规定：“工会是工人阶级自愿结成的群众组织”，即“工人阶级”是组成工会的主体。九二《工会法》则修正为工会是职工自愿结成的群众组织。很显然，九二《工会法》不再认定组成工会的主体是“工人阶级”。但是，工会这样的组织在当今中国并非一般的群众组织。工会与妇联等群众组织虽然都是社会团体，却有着本质的不同；与职工自愿组合的兴趣组织如棋牌协会等也是根本不同的。从阶级的观点分析社会，那么，把所有的职工看作是一个整体的话，职工这个“群体”就构成了工人阶级。并且职工作为一个整体肩负着维护工人阶级领导的国家政权的历史使命。