庄子信奉老子的学说，同为道家学派的代表人物。他的思想相当复杂，攻击儒、墨，主张回归自然;愤世嫉俗，痛恨黑暗现实，楚威王曾重金聘他为相而遭拒绝;富于批判精神，但同时又想取消斗争，否定知识，有浓厚的消极情绪。

　　现存《庄子》一书，分内篇、外篇、杂篇。内篇七篇，外篇十五篇，杂篇十一篇，共三十三篇。其中《内篇》七篇，一般认为是庄周本人所作;其《外篇》十五篇及《杂篇》十一篇，有些学者则认为是后世道家学者所依托。

　　《庄子》文辞美富，汪洋恣肆，姿态万端，风格独具，在诸子散文中文学成就最高。它的突出之点是想象奇特而丰富，以夸张的手法虚构了大量的寓言式人物来阐述他鄙薄富贵、逃避现实的处世态度和向往绝对自由的理想境界，具有浓郁的浪漫主义色彩。其次，该书运用寓言之丰富和比喻之多样，亦为诸子散文之冠。庄子自称其文“寓言十九”，即以生动的故事，具体的形象来说明抽象的道理，尽管其表达的道理有时或许是悠谬的，然而这些寓言却往往给人以很大的启示。如庖丁解牛、望洋兴叹、东施效颦、井底之蛙等，至今仍为人广泛传诵，有其独特的影响。再次，《庄子》已摆脱语录问答的形式，能围绕中心论题展开阐说论证;语言华丽，词藻丰富，时或韵散相间，错落有致，声韵和谐，优美动人。

　　在先秦哲学家中，庄子的性格最富于美学意味。“他的思想本身就是一首绝妙的诗”(闻一多语)。庄子认为，作为宇宙本体的“道”是最高的、绝对的美，而现象界的“美”和“丑”不仅是相对的，而且在本质上是没有差别的。因为“美”和“丑”的本质都是“气”。庄子的这一思想，对于中国古典美学的逻辑体系产生了重要的影响。庄子通过对于一大批兀者、支离者的描绘，指出人的外貌的奇丑可以更有力地表现人的内在精神的崇高和力量。在庄子这一思想的启示下，在美学史上形成了一种和孔子“文质彬彬”的主张很不相同的审美观，在艺术史上则出现了整整一个系列的奇特的审美形象。

　　庄子通过“象罔得到玄珠”的寓言，用老子“有”“无”“虚”“实”的思想对《辞系传》“立象以尽意”的命题作了修正，强调只有有形和无形相结合的形象(“象罔”)才能表现宇宙的真理(“道”)。庄子的这个思想，对中国古典艺术的意境结构有着巨大的影响