何谓劳动教养，1982年1月21日国务院转发公安部颁布的《劳动教养试行办法》（以下简称《办法》）第二条规定：劳动教养是对被劳动教养的人实行强制性教育改造的行政措施，是处理人民内部矛盾的一种方法。因此，劳动教养是对染上某种恶习，实施某种职业性，习惯性的违法行为或轻微犯罪行为，但尚不够刑法处罚，且又有劳动能力的人所适用的一种改造，制裁性处罚形式。

　　劳动教养是对被处罚人的人身自由予以较长时间的限制，《国务院关于劳动教养的补充规定》第三条规定：劳动教养的期限为1年至3年，，必要时得延长1年。《办法》第四条规定：省、自治区、直辖市和大中城市人民政府组成的劳动教养管理委员会，领导和管理劳动教养工作，审查批准收容劳动教养人员，劳动教养管理委员会下设办事机构，负责处理日常工作，公安机关设置的劳动教养工作管理机构，负责组织实施对劳动教养人员的管理教育和改造工作。劳动教养场所是对劳动教养的人实行强制性教育改造的机关，《国务院关于劳动教养问题的决定》第五条规定：劳动教养机关，在省、自治区、直辖市一级建立或者经省、自治区、直辖市人民委员会批准建立，劳动教养机关的工作由行政、公安部门共同负责领导和管理。由此可见，劳动教养应归属于行政处罚，是一种限制人身自由的，较为严厉的行政处罚。

　　劳动教养作为一种严厉的行政处罚，今后是否继续保留，在理论界和司法界存在争议，一种意见认为应该继续保留，因其有保留的现实需要；另一种意见认为应该废止。笔者认为，劳动教养作为一种行政处罚，已失去了其存在的历史价值，应该予以废止。其理由如次：

　　首先，劳动教养是作为一般行政处罚到刑罚的过渡形式而存在的，其目的是为了教育，惩罚那些有一般违法或轻微犯罪行为的人，那些人可谓大错不犯，小错不断，给其一般行政处罚诸如行政拘留之类尚不足以惩其恶，但又构不上刑罚处罚。在这种情况下，为了稳护社会政治稳定和经济的正常发展，劳动教养制度就应运而生，但是随着我国法律的不断完善与健全，劳动教养的某些功能已为我国法律所取代。劳动教养的最终目的，是要通过强制性教育改造，将一些违法犯罪分子改造成遵纪守法的社会公民，其手段是在一定程度上限制其人身自由。在这种意义上，与我国刑罚的管制非常类假，但较管制更为严厉，比如，劳动教养试行办法第十三条规定：“……劳动教养时间，从通知收容之日起计算，通知收容以前先行收容审查或羁押的，一日折抵一日。但管制的折抵方法为判决执行以前先行羁押的，羁押一日折抵刑期二日”。可见，被劳动教养而收容的人身强制性与被羁押的人身强制性等同；其二，劳动教养是集中教育改造其人身自由受到严格限制，如《办法》规定的 “五要十不准”等，但管制相对而言就较为宽松。基次，劳动教养的存在，与我国现行的一些法律法规相抵触，根据法律的效力等级，劳动教养也应予以废止。

　　一、《中华人民共和国行政处罚法》第九条第二款规定“取制人身自由的行政处罚，只能由法律设定”。行政处罚法如此规定，体现我国对设定限制人身自由处罚所持的谨慎态度，从另一角度讲，也是对设定限制人身自由行政处罚的一种严格限制，体现我国对人权的重视和自由保护。我国宪法第58条规定，全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会行使国家立法权。第89条第（一）项规定，（国务院）根据宪法和法律，规定行政措施，制定行政法规，发布决定和命令。纵观我国关于劳动教养问题从设立、实施到解除，其根据不过以下几点：

　　1、1957年8月1日全国人民代表大会常务委员会第七十八次会议批准。1957年8月3日国务院公布的《国务院关于劳动教养问题的决定》，该《决定》的制定依据为我国宪法第一百条，即宪法赋予制定法规权。

　　2、1979年11月29日全国人民代表大会常务委员会第十二次会议批准，1979年11月29日国务院公布实施的《国务院关于劳动教养的补充规定》。