从建国以来到现在，我国外贸体制改革经历了五个阶段。第一阶段是从1949年到1978年之间的外贸统制专营时期，由国家外贸部统一领导、统一管理，是一种高度集中的对外贸易体制。第二阶段从1979年到1987年，开始实行外贸体制改革，高度集权的外贸总公司垄断全国外贸的局面已被打破，各省及下属外贸组织开始成为外贸活动的主力军。第三阶段从1988年到1990年，开始实行外贸承包经营责任制，进一步改革外贸计划体制。第四阶段从1991年到1993年，是外贸企业经营机制转变时期，中国外贸经营基本打破了“大锅饭”体制，外贸企业的经营机制发生了根本性的改变。第五阶段从1994年至今，是外贸体制改革的新时期，外贸企业经营机制转换步伐加快。

　　在外贸体制改革的五个阶段中，外贸主体沿着“国家―――地方―――企业”的模式演进发展，90年代后企业已经充当外贸活动的主角。专业外贸公司由原来的行政机构附属物转变为独立经济实体，专业外贸公司的经营模式也由单一的计划收购改变为进出口代理。

　　国家的外贸体制改革，尤其是90年代后外贸企业经营机制的完全转变，对全国的专业外贸公司都造成了巨大冲击。大部分专业外贸公司经营困难，难以为继。经过10多年的发展，以中粮集团、五矿集团、中钢集团为代表的专业外贸公司向产业链上下游延伸，形成涵盖产业链各个环节的综合性服务提供商。而更多的专业贸易公司却未能成功转型或转型步伐缓慢，尤其是在完全竞争领域，例如电子信息领域。完全竞争领域，市场进入者较多，由于充分的市场竞争，行业利润率很低。

　　而中粮集团原本从事粮油贸易，五矿集团原本从事有色金属贸易，中钢集团原本从事钢铁及有色金属贸易。这些企业转型时间早，而且粮油贸易、钢铁贸易和有色金属贸易都属于竞争并不充分，相对垄断的领域，这类领域容易通过收购实现产业链上下游延伸，控制上游资源、研发，下游营销渠道、物流等。

　　在完全竞争市场中，传统专业贸易企业转型探索之路也在进行中。赛迪顾问认为可以从三个方面实现完全竞争市场中专业贸易企业的转型提升。

　　一、 向产业链内异环延伸

　　从产业价值链角度看，进出口贸易处于各环节中附加值最低点。各产业的专业贸易公司在各自产业经历了多年的发展，对产业价值链各环节都有一定的了解。专业贸易公司可以通过收购或自身培育的模式向研发、设计、售后服务等高、中附加值领域进军。以电子信息产业为例，传统的进出口贸易企业不仅开拓国内贸易，重点向上游研发设计和下游售后服务拓展。进入上游研发、设计领域，通过并购从产品方案设计切入高附加值区域;同时进入下游售后服务领域，通过服务捆绑客户。