总的来说，犯罪是指违反国家法律、给社会造成一定危害、并根据法律应当受到刑事处罚的行为。刑法除了在分则中对每一种具体的犯罪行为作了规定，在总则中对犯罪的性质和特征还作了概括性的规定，即对犯罪的基本概念作了规定。根据刑法关于犯罪概念的规定，犯罪具有以下几个特征：
    1．具有社会危害性。即行为人通过作为或者不作为的行为对社会造成一定危害，这是构成犯罪最本质或最基本的特征。一种行为对社会没有造成危害，或者说没有破坏正常的社会秩序和安定，也就没有必要通过法律予以制止或惩罚。根据刑法的规定，具有社会危害性的行为主要包括：危害国家主权、领土完整和安全的行为；分裂国家、颠覆人民民主专政的政权和推翻社会主义制度的行为；破坏社会秩序和经济秩序的行为；侵犯国有财产或者劳动群众集体所有财产的行为；侵犯公民私人所有财产的行为；侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为。这一规定要求，构成犯罪必须是具有危害社会的行为，没有危害社会的行为，不能认为是犯罪。
    2．具有刑事违法性。犯罪行为应当是刑法中禁止的行为。犯罪具有危害性，但危害社会的行为多种多样，不仅包括各种违法行为，而且包括违反社会道德、破坏纪律的行为。由于各种危害行为违反的社会规范不同，社会危害程度不同，因而不是所有危害社会的行为都是犯罪，只有其社会危害达到一定程度，需要采用刑罚手段予以制裁时，刑法才规定为犯罪。对于其他违法、违反道德或破坏纪律的行为，虽然也具有一定的社会危害性，但可以通过其他法律或社会行为规范予以调整、处理，这些行为就不属于刑法的调整范围。
    3．具有应受刑罚惩罚性。犯罪是依照刑法规定应当受到刑罚处罚的行为。这一特征是由犯罪的社会危害性和刑事违法性延伸出来的法律后果，如果法律确定某种行为是犯罪，但不规定刑罚，这就失去了实际意义，不会产生社会效果。如前所述，违法的行为，不一定都构成犯罪，有的是通过其他法律予以调整的，只有依照刑法规定应当受刑事处罚的行为才是犯罪。刑法在规定某一种犯罪的同时，必然要规定相应的刑罚。所以，应受到刑罚的惩罚，是犯罪必不可少的特征。
    以上是刑法对什么是犯罪所作的概括性规定。考虑到实践中各种情况的复杂性，法律不能规定得太绝对，因此刑法同时规定：情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。即行为人的行为虽然触犯了法律，但情节显著轻微，其社会危害尚未达到应当受刑罚处罚的程度，法律规定其不是犯罪。这一规定使刑法关于犯罪概念更加全面、合理。刑法关于犯罪概念的规定，是区分罪与非罪的基本标准。