浅议如何处理被告下落不明的离婚案件

离婚纠纷是一种传统民事案件的类型，该类纠纷往往与家庭矛盾、风俗习惯纠集在一起，如果处理不慎，往往会造成严重的社会后果。但被告下落不明情形的存在，使得法官不能与当事人接触，更无法判断夫妻感情是否已经破裂，随意判决会导致矛盾更加突出。为更好处理该类纠纷，笔者结合自己的司法实践，从诉讼流程上谈谈自己的看法。

一、管辖权的确定

依据《民事诉讼法》第二十三条第一款第（二）项的规定：对下落不明或者宣告失踪的人提起的有关身份关系的诉讼，由原告住所地法院管辖。说明对于被告下落不明的案件可以突破依被告住所地管辖的原则，由原告所在地管辖。离婚案件也不例外，一方提起离婚，只要被告下落不明，就可在原告所在地提起离婚之诉。但对于“被告下落不明”的界定，法律既未规定相应的适用条件，也未规定确认“下落不明”的部门，在具体案件的处理中，所采取的证明方式多种多样，主要有以下几种情形：1、一方亲戚或双方亲戚，包括父母所出具的书面证明材料；2、原、被告所居住的村委会或居委会所出具的证明；3、地方派出所所出具的证明；4、被告单位所出具的证明。对于这些证明的采纳，笔者认为不能一概而论，要分别加以区分，首先，亲戚及父母的证明因个人情感因素较多，容易存有私心，不宜采纳；其次，对于单位出具的证明，因单位与被告是工作关系，无能力得知工作时间之外被告的去向，且被告可以选择单位工作，对其证明也不宜采纳；最后，对派出所和村（居）委会的证明，因两个基层组织与被告的居住、生活最为紧密，有能力获知被告的去向，且无个人情感因素，对其证明的效力，可以相信。所以，在立案审查阶段，原告在所在地法院起诉离婚时，笔者建议必须要提供派出所或村（居）委会证明被告下落不明的材料才能受理。

二、应诉材料的送达

《民事诉讼法》规定的送达方式有：直接送达、委托和邮寄送达、留置送达、转交送达和公告送达。由于该类案件的被告下落不明，正常采取的方式只有公告送达。但因婚姻案件的特殊性，笔者认为不能千篇一律的采取公告送达，应在公告送达之前，与被告的近亲属取得相应的联系，如果在本地，可以上门谈话；如果在外地，可以电话联系，也可以邮寄送达。如果被告的近亲属知道原告提起离婚诉讼后，既不接受应诉材料，又不通知原告参加诉讼，应当立刻进行公告送达。具体案件的处理中，往往在与被告近亲属联系后，被告有出现的可能，这样既可以查明事实，依法调解或者判决，又可以节省诉讼资源，减少当事人的讼累。

关于该类案件公告送达的方式，通常采取的是当地张贴公告和报纸公告。笔者认为该类案件应采取当地张贴公告比较适宜，原因其一是当地知道被告下落的群众，可以及时通知被告；其二是原告的离婚诉讼可以在群众中引起反响，法官可能接收到有利于被告的信息，有利于案件的公正判决；其三是当地张贴公告能够减少时间，减少程序，节省资源。但对于下落不明一方是外地人的，通过报纸公告和当地张贴公告相结合的方式进行，更有利于保护被告的权利。

三、案件的判决

依据《婚姻法》准予离婚所确定的原则是：夫妻感情确已破裂。笔者认为作为配偶的一方应当知道另一方的去向，如果不让对方知道自己在何处，夫妻之间的各项义务也就更加无法履行，夫妻关系形同虚设，更谈不上有何夫妻感情。如果该类案件只要能确定被告下落不明时间在一年以上，笔者建议应当准予离婚。但需要特别注意的是如果下落不明的一方是外地人，经邮寄户籍所在地亦无人接收的，应引起足够的慎重，因为户籍登记中有很多的“空挂户”，而仅依据户籍登记确定公告送达，很可能会导致当事人失去举证的权利，所以对该类案件第一次诉讼，判决不准离婚为宜。
 
【作者简介】
杨瑞，扬州市邗江区人民法院任职。