选择专利还是商业秘密保护技术信息

发布日期：2014-10-19 作者：唐湘凌律师

选择专利还是商业秘密保护技术信息
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本文系北京唐青林律师对《天津市XR密封材料有限公司与天津市LC密封材料有限公司等商业秘密侵权纠纷上诉案》的点评摘要。更多有关商业秘密领域的法律解读和案例评析，请参见中国法制出版社出版的《商业秘密保护实务精解与百案评析》（唐青林律师主编）。
案件要旨：权利人在考虑反向工程的难易、科技成果价值的期限、能够获得专利的可能性、经济价值的大小等各因素进行综合考量，再决定到底是采用专利或商业秘密方式保护自己的技术信息、实现利益的最大化。
本案中，原告XR公司主张二被告侵犯了其密封剂产品配方的技术秘密，但法院却以该配方申请专利公开后，已丧失技术秘密的属性，不能再作为商业秘密予以保护驳回了其该诉讼请求。在之前关于商业秘密特征的案例中，我们已大致谈到了商业秘密与专利保护的不同，故本案中，主要来探讨一下权利人在保护自己的技术信息时，在专利保护与商业秘密保护方式之间该如何选择的问题。
对于自己的科研成果，权利人应根据不同情况，综合考虑后决定采取专利保护或商业秘密保护，大致可从以下几个角度进行考虑：
（1）反向工程的难易。反向工程是指通过技术手段对从公开渠道取得的产品进行折卸、测绘、分析等而获得该产品的有关技术信息。对权利人的科研成果而言，如果其他行为人不可能或者很难通过反向工程获得该技术，则权利人选择商业秘密保护较为适宜；而对于易被其他行为人以反向工程获得核心技术的科技成果，则权利人选择以专利保护为宜。
（2）科技成果价值的期限。随着科技的进步，技术更新换代的时间越来越短，因此权利人在决定科技成果的保护方式时，应将其“保质期限”，即能够为权利人创造价值的期限作为重要的因素加以考虑。如果该科技成果的保质期比专利保护期限要短，那么权利人可选择专利保护；如果该科技成果的保质期要远比专利保护期长，能为权利人创造源源不断的经济价值，那么就以选择商业秘密保护方式为宜。
（3）能够获得专利的可能性。专利法对专利的授予规定了严格的限制条件，即必须符合新颖性、创造性和实用性。故权利人在决定将技术成果申请专利之前，要先考察该成果是否具备了上述三个要件，若仅为一般的技术革新，不具备上述要件，那么很有可能不能被授予专利。而此时，由于该技术革新已通过专利申请前的公开程序成为了公知性技术，不再具备秘密性，也就不能再作为权利人的商业秘密作为保护。因此，权利人在决定将技术成果申请专利前，须对其可能性大小进行评估，如果被授予专利的可能性过低，那么还是转为以商业秘密保护为宜，以免“赔了夫人又折兵”。
（4）经济价值的大小。权利人要获得专利保护需向有关部门支付一定的专利费用，因此，权利人在决定是否申请专利前，应从现实利益角度出发，对于经济价值大、投资回报率高的产品选择以专利方式加以保护；而对于经济价值较小的科技成果则选择以商业秘密的方式加以保护，以免投资大于回报。
综上所述，专利保护的要求多、时间短、范围窄，还要求技术信息的公开，但保护力度强，具有排他性；而商业秘密保护的要求少、时间长、范围广，还能将信息据为己有，但保护力度相对较弱，也没有绝对的排他性，他人可通过反向工程、自主研发等各种手段获得与权利人相同或类似的商业秘密。因此，权利人在考虑采用专利或商业秘密方式保护自己的技术信息时，应对各因素综合考量，以此达到最优目的，实现利益最大化。

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