我国行政复议制度建立于建国初期，最早的有关行政复议的规定，见之于1950年11月15日政务院批准、财政部公布的《财政部设置检查机关办法》，该办法第六条规定：“被检查的部门对检查机构之措施认为不当时，得具备理由，向其上级检查机构申请复核处理。”这里的“申请复核处理”，就指的是行政复议。可以说这是建国初期行政复议制度的雏形。1950年12月15日政务院政务会议通过的《税务复议委员会组织通则》，第一次在法规上正式出现了“复议”二字，并明确规定了税务复议委员会的性质、任务及受案范围，标志着我国的行政复议制度的建立。以后，随着有关规定行政复议的法规的颁布，我国行政复议的范围越来越扩大，相继颁布的印花税暂行条例、暂行海关法等都规定了行政复议制度。改革开放以来，特别是进人八十年代以后，随着我国社会主义民主和法制建设的不断加快，行政复议制度有了较大的发展，规定有行政复议内容的法律、法规数量日益增多，如海关法、外国人入境出境管理法、公民出境入境管理法、商标法、专利法、集会游行示威法等都规定了行政复议制度。但由于缺乏一部对行政复议制度进行系统规范的法律，总的来说行政复议案件还不多，行政复议制度也不够健全。 1989年行政诉讼法公布后，为适应和配合行政诉讼制度的施行，国务院于1990年12月制定颁布了行政复议条例，对申请复议范围、复议管辖、复议机构、复议参加人、复议的申请、受理、审理与决定等，都作出了具体明确的规定。行政复议条例的颁布实施，进一步规范、健全和发展了我国的行政复议制度，行政复议案件也随之大量上升，我国行政复议制度从此进入一个全面建设和发展的阶段。为了将行政复议制度上升为法律，第八届全国人大常委会将制定行政复议法列入了立法规划，经过数年的起草、调研和广泛征求各方面的意见，经提请第九届全国人大常委会第五次会议、第六次会议和第九次会议的三次审议，于1999年4月制定出《中华人民共和国行政复议法》。
    经过多年实践，行政复议工作积累了不少成功经验。同时，在实践中还存在不少问题，主要是：1．行政复议申请范围较窄。按照现行作法，行政复议申请范围仅限于法律、法规明确规定涉及人身权和财产权的具体行政行为，与行政诉讼的受案范围大体相同，没有体现出行政复议的特点。2．申请行政复议的条条框框较多，公民、法人和其他组织申请行政复议还不方便。例如，目前实行的是以“条条”管辖为主的复议管辖体制，老百姓申请复议，往往要到异地，很不方便；又如，现行的复议申请期限较短，一般为15天，还有的单行法律规定只有5天，申请人很容易耽误申请期限；再如，申请复议必须采取书面形式，也限制了人民群众进行复议等等。3．有的行政机关怕当被告，或者怕麻烦，对复议申请应当受理而不受理，或者受理后久拖不决。4．有的行政机关在复议活动中搞“官官相护”，甚至徇私舞弊，对违法的具体行政行为该撤销的不撤销，对不当的具体行政行为该变更的不变更。因此，为了及时、有效地纠正违法的和不当的具体行政行为，切实保护公民、法人和其他组织的合法权益，进一步规范我国的行政复议制度，制定行政复议法，进一步完善行政机关内部自我纠正错误的监督机制，是十分必要的。