21世纪是被世界各国公认的海洋世纪。在新世纪即将来临之际，回顾并反思一个多世纪以来，海洋与中国历史发展命运之间的密切关系，十分必要。

　　海上军事斗争在近代中国的重要地位

　　1840年，英国舰队从海上敲开了中国国门，由此拉开中国近代史的序幕。20年后，英法联军再次用坚船利炮突破中国的海上藩篱，然后驱兵北京城。1884年，法国舰队肆行于东南沿海，福建水师惨遭败绩。10年后的甲午战争，更是上演了一幕历史大悲剧，中国北洋舰队全军覆没。几年后，八国联军的炮舰又迫成《辛丑条约》。此后的中国，更是国门洞开，有海无防；外国军舰在中国的领海和内河横冲直撞，如入无人之地。

　　据不完全统计，自鸦片战争后的百余年间，西方列强从海上入侵中国达84次，入侵舰艇达1860多艘次，入侵兵力达47万人。中国由一个完全独立的封建主权国家逐步沦入半封建半殖民地的黑暗深渊。回顾不幸的近代历史，我们不难看到：外敌的不断入侵、特别是来自海上的外敌不断的入侵，成为中华民族历史灾难的直接根源。从一定意义上说，一部中国近代史，就是一部列强侵略中国的历史，更是一部列强从海上侵略中国并频频得手的历史。

　　中国近代在海洋方向的奋力抗争

　　鸦片战争后，一些有识之士对海洋方向的严重危机有着较为清醒的认识，并陆续提出了应对之策。林则徐堪称为清朝高级官员中睁眼向洋看世界的第一人。他特别重视学习和引进西方军事技术及装备，大胆提出了“师夷长技以制夷”的著名方略。思想家魏源接受林则徐的委托，编撰出一百卷的伟大著作《海国图志》；提出了建设海军海防的一系列主张，开中国近代海防思想之先河，成为杰出的海防思想启蒙家。魏源指出，抵御强敌入侵的上策是要“严修武备”，尤其要严修海上武备，因为入侵之敌主要来自海上。他指出：“夷之长技，一战舰，二火炮，三养兵练兵之法”，主张必须老老实实向西方国家学习；并再三强调：“善师四夷者，能制四夷；不善师四夷者，外夷制之”。

　　但在第二次鸦片战争中，中国再次落败。清朝有更多的高层人士看到了英法联军海军舰队的巨大优势，于是创建强大海军以御外侮，被列入清政府的重要议事日程。由于中国缺乏工业及其造舰制炮的技术和人才，咸丰皇帝决定向西方购买一支舰队。于是便有了一支挂洋旗的“阿思本舰队”，朝野舆论一片哗然；清政府不得不遣散了这支不伦不类的舰队。在此次付出昂贵的“学费”之后，中国人充分领略了海权在握的西方列强的狼子野心。

　　19世纪60年代初期开始的“洋务运动”在封建顽固守旧势力的重重环视下，紧锣密鼓地登上了历史的舞台。一大批军工企业应运而生。1866年，在左宗棠再三请求下，清政府终于在这一年批准创办了福州船政局。这是中国近代海军海防事业的第一个也是极其宝贵的造舰育才大基地。但清朝高层内部的思想并未能真正统一，因此海军海防事业不得不在泥泞路上艰难跋涉。

　　1874年，日本出兵侵犯台湾。此事虽以和谈告终而未开启中日战端，却在中国朝野引起强烈震动并在清廷内部引发了一场“海防大讨论”。其中，李鸿章的《筹议海防折》最令人瞩目，充分陈述了海军海防问题在当时的重要性和迫切性。此后，李鸿章又急切进言呼吁购买铁甲巨舰。但腐败的清政府却不以为然，没有大办海军。1884年8月，中法马江一役，福建水师全军覆灭。战端甫定，光绪皇帝就颁布了“惩前毖后，自以大治水师为主”的上谕。随即海军衙门宣告成立，海军成为国家经制军种之一，近代中国海军海防事业进入了一个发展时期。1888年秋，阵容强大的北洋海军正式组建成军。这是近代中国海军海防事业发展的顶点。

　　中国近代海军发展迟滞的原因