物质世界分为自然的和人造的。相应的形式也有自然和人造的区别。除去自然形式之外，描述自然所用的形式，与纯粹表达思想和情感所运用的形式，都是人的创造物，是知识。可见，所谓知识，是人类对认识的描述。知识已经是智力成果或产品，再用“知识产品”的说法，固然不失符号学上之美感，但在逻辑上却不免有蛇足之嫌。知识产权概念中的知识，只是知识的一部分。它是指由人类创造，并经由法律的标准加以“检疫”而获准予以保护的那些“形式”。

　　（二）知识的特征

　　权利对象自然属性的不同，决定民事权利的区别。根据对象的自然状态，可以用形和体作为划分不同财产权的标准。物权是以人类的支配物为前提，物是形式与质料的统一；债权以人的行为作为前提，行为无形无体；知识作为形式，既非物质亦非行为的这一属性，决定了知识产权既不同于物权，也不同于债权。形式这一本质，决定了“知识”具有如下特征：

　　1.知识不具有实体性，不能独立存在，它必须“栖身”于物质载体。知识描述人类的认识，认识是反映一定思想和情感的信息。信息是抽象的，不具备可感知的形式特征。比如，以精神为依托的“胸中之竹”，无法为他人感知。知识又是具象的，它必须找到得以“栖身”的质料才能成为“手中之竹”。手中之竹一旦完成，就转化为不再依赖于他的描述者的独立的客观存在。这种可感知的存在形式，就是“知识”。

　　2.知识作为形式，在时间上具有永存性。“知识”一旦被生产出来，其后，无论是形之于物质材料，还是被存储于大脑的记忆中，具有永不磨损的品格。靠了这种品格，知识可以不断地积淀、传承。形式和物不同。物，不能永存。比如，一件造型优雅、色彩和谐、精美绝伦的南宋瓷瓶，是材料、造型、色彩的统一体，尽管人们精心呵护它，其寿命总是有限的。物质的运动是绝对的，无条件的。质料与形式的统一则是相对的，有条件的。这种统—一旦被打破，物就不复存在。物权以物的存在为前提，如影随形，物灭权消。因此，法律不必为物权设定时间界限，而是任由物的自然寿命决定。作为“形式”的知识，其存在和再现并不依赖于特定的质料，它有无限的选择余地，只要它能找到得以彰显或存储的质料，就不会灭失。知识靠表现和传递而存在，并维系其寿命。除非是知识的现实形态全部灭绝和存储于大脑中数字化了的“胸中之竹”全部失忆，这两种情况同时出现，否则，知识的寿命是无限的。

　　3.知识作为形式，无论是文学艺术作品，还是创造发明，或是工商业标记，只要描述出来，在空间上就可以无限地复制自己。知识生产者可以与他人以同样的方式拥有和利用该知识。物则不同，就某一物而言，比如一辆汽车，它不可能同时在不同的地域和国家被不同的人所占有和利用。物的自然属性决定了物权先天地具有排他性的特点。知识的自然属性，使之无法像对物那样占有和利用，也无法与他人约定对抗第三人对知识的利用。