内容提要：英国地方自治制度有悠久的历史传统，被誉为“地方自治之家”。但工党1997年执政以来，英国地方制度发生了较大的变化，如地方政府的层级、结构、职能和与中央关系等与以往地方制度有所不同，引起了有兴趣研究者的关注。

　　关键词：英国，地方自治，新发展

　　英国全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，是欧洲的一个君主立宪制国家。英国由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个部分组成，但英国是单一制国家。

　　一、地方政府在国家结构中的地位

　　英国工党1997年执政后，其在第一任内对英国宪法制度所做的重大改革之一，是向苏格兰、威尔士、北爱尔兰和伦敦下放权力，这些改革措施在苏格兰、威尔士、北爱尔兰和伦敦通过公民投票批准得到了实施。

　　根据1998年《苏格兰法》，1999年5月6日苏格兰举行了议会第一次选举，产生了苏格兰议会（Scottish Parliament），并成立了苏格兰议会的执行机关（Scottish Executive）。

　　根据1998年《威尔士政府法》，1999年5月，威尔士举行了议会选举，产生了威尔士议会（National Assembly for Wales），并成立了威尔士议会的执行机关（Welsh Assembly Government）。

　　1998年4月10日全面政治解决北爱尔兰问题的协议签署后，同年6月25日北爱尔兰举行议会选举，产生了北爱尔兰议会（Northern Ireland Assembly），并成立了北爱尔兰议会的执行机关（Northern Ireland Executive）。

　　苏格兰议会享有基本立法权，但威尔士议会和北爱尔兰议会没有基本立法权，只有次级立法权。

　　根据1999年《大伦敦政府法》，2000年5月大伦敦地区举行第一次直接选举，产生了大伦敦议会（Greater London Assembly）和市长；2004年6月进行了第二次直接选举。

　　苏格兰、威尔士和北爱尔兰是拥有自己议会和一定权力的政治实体（但北爱尔兰议会自2002年10月14日被英国政府停止运作）；而英格兰没有独立的立法机关，由中央政府直接治理。

　　在英格兰，设有9个中央政府的地区（region）行政办公室，负责协调中央各部在地区政策的实施。1998年，中央政府允诺，在英格兰可自发成立“代表大区声音的”地区机构。目前，成立了一些由地方议会议员和各界代表组成的组织，对地区经济、社会、环境和福利问题拥有发言权。2003年《地区议会（筹备）法》规定，如经英格兰的公民投票批准可设立地区议会。

　　苏格兰和威尔士议会执行机关的首席部长由议会选举产生，并组织内阁。北爱尔兰议会的执行机关中，由12名成员组成内阁，根据分享权力的协议代表不同的政治派别。

　　伦敦市长由选民直接选举产生，副市长由市长从大伦敦议会成员中提名，大伦敦市议会任命。

　　在苏格兰、威尔士和北爱尔兰，负责地方政府事务的部长有权就地方政府事务制定规章，并监督政策的实施。

　　在英格兰，中央政府有关国务大臣有权对未提供服务的地方政府进行干预。根据1999年《地方政府（最优价值和财政）法》，有关国务大臣被授予广泛的干预权，包括有权责令审计委员会实行最优价值审查，有权责令地方政府采取国务大臣认为为取得最优价值而需要采取的任何行动。在特别情况下，国务大臣甚至有权责令地方政府采取其认为合适的行动，包括将某一地方政府的责任移交另一地方政府或第三方。

　　二、地方政府的法律基础

　　英国不是一个单一文件宪法的国家，其不成文宪法由不同时期形成的制定法、普通法和惯例组成。除了地方政府法以外，宪法没有对地方政府制度作专门的规定和保障。但是，英国签署并批准了《欧洲议会地方自治章程》，因此，政府要遵循地方自治章程规定的地方民主的基本原则。

　　英国有关地方政府制度的立法主要有：1963年《伦敦政府法》；1972年《地方政府法》；1972年《（北爱尔兰）地方政府法》；1989年《地方政府和住宅法》；1994年《（威尔士）地方政府法》；1985年和1992年《地方政府法》；1973年、1975年和1994年《（苏格兰）地方政府法》；1999年《地方政府（最优价值和财政）法》；1999年《大伦敦政府法》；2000年和2003年《地方政府法》和2003年《地区议会（筹备）法》地方政府法》。