海事赔偿责任限制是指在发生重大海损事故时，作为责任人的船舶所有人、经营人和承租人等，可根据法律的规定，将自己的赔偿责任限制在一定范围内的法律制度。海事赔偿责任限制，最初仅仅是为保护船舶所有人的利益而产生，过去被称为船舶所有人责任限制。随着发展，船舶经营人、承租人、救助人等也被纳入了受保护的范围，演变成海事赔偿责任限制。海事赔偿责任限制制度的实行有利于保障海上运输业的稳步发展，符合公平原则的要求，有利于鼓励海上救助，适应了海上保险业务发展的要求。