我国是一个海洋大国，拥有漫长的海岸线、众多的岛屿和辽阔的管辖海域。改革开放以来，我国海洋事业有了很大发展，为社会主义现代化建设作出了重要贡献。但是，由于多方面因素，特别是沿海地区经济的快速发展，使我国近岸海域污染日趋严重，海洋渔业资源日渐枯竭，有的海洋生态系统遭到破坏，海洋环境问题已经引起全社会的广泛关注。根据九届全国人大常委会第十三次会议审议通过的新的海洋环境保护法的规定，海洋环境保护法的立法目的包括以下六个方面：

　　1.保护和改善海洋环境。海洋环境是指地球上连成一片的海和洋的总水域，包括海水、溶解和悬浮于水中的物质、海底沉积物和生活于海洋中的生物。海洋环境是人类生活和生产不可缺少的物质和能量的源泉，随着科学和技术的发展，人类对海洋的依赖程度将越来越高，海洋环境与人类之间的相互影响将日益增大，海洋环境也越来越受到人类的污染和破坏。保护和改善海洋环境已经成为全人类共同面临的重要任务。

　　2.保护海洋资源。海洋是资源的宝库，在海洋中蕴藏着丰富的生物资源、矿产资源、动力资源和水资源，如海洋中的生物多达20余万种，各种矿物大约500亿吨，还蕴藏着丰富的潮汐能、波浪能等。保护海洋环境也必然要保护海洋资源。

　　3.防治污染损害。海洋虽然有着巨大的自净能力，但是由于人类海洋活动的增加，向海洋中排放了大量的物质和能量，使海洋环境受到不同程度的污染损害。海洋环境污染使海洋资源的开发利用受到很大影响，也严重影响人类的生存和健康。

　　4.维护海洋生态平衡。海洋系统是一个十分复杂的综合体，海洋生态平衡是海洋环境质量处于良好状态的重要标志。

　　5.保障人体健康。海洋中有巨大的人类食物资源，但是如果海洋受到污染，污染物就会通过海洋食物对人体健康造成危害。因此，保护海洋环境免受污染就是对人体健康的保护。

　　6.促进经济和社会的可持续发展。海洋是人类的巨大资源宝库，是人类生存和发展的希望所在。海洋环境污染、资源损害、生态系统遭到破坏，都会影响到人类经济和社会可持续发展的支持能力。因此，保护海洋环境的最终目的就是促进人类经济和社会的可持续发展。