在法律上作出规定，要求集中力量抓重点城市的大气污染防治主要是基于以下几方面的原因：
    1．我国城市大气污染普遍比较严重。我国现有668个城市，在实行环境统计的300多个城市中，超过70％的城市的大气处于或者超过了大气环境质量三级标准，城市大气污染严重是一个相当普遍的现象。
    2．解决城市大气污染严重问题必须突出重点。既然我国城市的大气污染普遍比较严重，这就要求除了对所有城市都作出控制大气污染的规定外，还要突出重点，对一批重点城市作出严格要求，规定这些城市在一定期限内要改善大气质量。
    3．集中力量抓重点城市的大气污染防治有现实基础。早在八十年代，国务院就规定了47个城市作为环境保护重点城市，并已作出规定，要求这批重点城市的大气质量在2000年按功能区达到国家规定的标准。这些规定为实行城市大气污染分类控制，重点城市限期达标奠定了基础。