法律是种特殊的行为规范，其重点是建立和维持反映统治阶级意志、保障统治阶级利益的社会秩序。法律作为上层建筑，其核心内容就是对社会经济利益的界定与分配。法律在制定和实施过程中，遵循或反映了如下经济学原理。
人性本自私。经济学上的人，是追求自身利益最大化的人。只要没有外界的强制约束，为了自己的利益最大化，他可以漠视包括道德在内的软约束，而随意采取自己认为妥当的手段以实现自己的目的。正如马克思所说，只要能保证足够的利润，资本家甘愿冒被送上绞刑架的风险。对人的这一本性，法律有着十分深刻的认识。人类的行为必须限制在一定范围内,否则任人类行为自由、泛滥，带给社会和人类的结果只能是无边的黑暗。正是因为这一点，法律制度才有存在的必要。法律从古代的寥寥数条发展到当代的成千上万条，一方面反映了法律规范的不断完善，另一方面也证明法律对人性自私的观点不但没有改变反而不断强化。
资源稀缺。经济学产生和存在的根由，乃是因为自然界对人有用的资源并非源源不断、用之不绝，而是有限的，消耗一点就少了一点。为此，经济学展开对人与有限资源之间关系的研究，目的是使人能在有限资源的条件下实现利益最大化。与此类似，法律对人类生存的处境也是有着清醒的认识。正是因为供人生存和发展的资源是有限的，法律就必须合理分配外界有限的资源，即俗话中的“定份止争”。否则,人类之间为了争夺有限资源而爆发的冲突将永无休止。资源在法律上表现为物质利益，包括财产权、专有权等。资源必须在国家、个人、个人之间进行合理分配，才能使有限的资源有明确的归属，从而充分发挥资源的价值。
理性人假设。经济学中的一个基本假设就是人是自身利益的最佳判断者，也就是说人能充分认识事物的利害关系。经济学的这个假设，其实也是法律对人类行为能力的假设。一个人，除非他在智力、精神健康等方面发育不完全或有缺陷，就应该对自己行为的性质和后果有清醒的认识。这样在社会生活中，他能作出符合法律规定并且同时有利于自身的行为，包括社会通常交往行为和经济行为等。当他的行为逾越法律规定时，就应该对自己的行为承担责任，因为他在行为之前就已经预见到了行为将产生的后果。但是理性人假设毕竟是经济学的假设，实际情况是任何个人很难有如此渊博的知识，以使自己在任何处境下都作出同时符合法律规定与自身利益的决策。法律很难在智力与精神不完全或不完善的人、“理性人”之间再模拟一个“平常人”，这不能不说是法律的无奈。虽然，法律条文中零星有“社会通常的人的认识”的规定，但其内涵很难界定，在实际操作中也不可避免地会产生种种分歧。