美国宪法序言说“我们合众国人民……为美利坚合众国制定和建立本宪法”6，人民何以能够为自己的国制定宪法？这个问题在今天看来似乎比较突兀，因为当今世界各国在理论上不接受人民主权的，实在少之又少。但在当时，人民通过民主共和的方式成立政府，自己统治自己，还处在实验当中。人民历来只是统治者统治的对象。

　　《独立宣言》陈述了人民何以能够制定宪法的依据：“我们认为这些真理是不言而喻的：所有人被创造时都是平等的，他们的创造者赋予他们一些不可让渡的权利，其中包括生命、自由和对幸福的追求。-为了保障这些权利，才在人们中间建立政府，政府的正当权力，来自被统治者的同意”7.

　　《独立宣言》所阐述的上帝、人民和政府的关系如下：一、上帝创造了人，人创造了政府；人的创造者并不创造政府；二、上帝创造的人是拥有平等权利的人，上帝没有事先创造统治者和被统治者；三、人人平等意味着没有人能够宣称有自然地统治他人的权利，即使他们事实上比其他人更强；四、上帝并不直接保障人的权利，而把建立政府、保障权利的工作交给了人；四、政府的正当权力来自人民的同意，除此之外别无渊源。

　　或许这就是《弗吉尼亚宗教自由法案》所说的“上帝的计划”：上帝并不统治，也不通过自己的代理人统治，上帝只是创造，建立政府进行统治的是人民。破坏这些环节，越过这些环节，就是破坏上帝的计划。

　　联邦和各州的立法、行政、司法官员要宣誓支持联邦宪法，也就是要宣誓支持“政府的正当权力来自被统治者的同意”，支持《独立宣言》阐明、联邦宪法建立其上的这一“上帝的计划”。相反，以宗教检验为担任官职和公职的条件，则违背了这一原则和计划。通过宗教检验并不等于获得人民的同意。以宗教检验代替人民同意并不是对上帝的虔敬，而是对上帝的计划的背叛。

　　宪法对宗教检验的排除，使得任何形式的神权统治、政教合一成为不可能。第一修正案中“国会不得制定法律建立宗教”的规定，和宗教检验条款相辅相成。国会不得立法建立宗教，也意味着国会不得制定宗教检验的标准，不得通过建立国教为自己的合法性论证，政府的合法性永远只能来自人民的同意。

　　那么，如果国会得到人民的授权，是否就可以建立宗教了呢？从《独立宣言》所阐述的原理来看，也不可以。人民不可以授权政府剥夺自己那些不可让渡的权利，因为这不但不合自己的理性，而且这些权利还是上帝赋予的。人民不能离弃上帝的恩宠而为所欲为。上帝创造的是平等的自由人，生命、自由、追求幸福，乃是人之为人所不可分离的（unalienable），如果建立宗教禁止行使这些权利，哪怕那是少数者的权利，人民中的多数也无权授权政府建立宗教。因为人民行使权利，乃是对上帝的义务。正如麦迪逊在《请愿与抗议》一文中写道：“每个人的宗教信仰来自每个人的确信和良知；每个人都有权利按照他的确信和良知的命令行使宗教。这一权利就其本质而言是一种不可让渡的权利。它是不可让渡的，因为人的意见，只取决于他们自己的头脑对证据的思考，并不能遵从其他人的命令；这是不可让渡的还因为，这对人而言是一种权利，对造物主而言就是一种义务。”

　　四、“我们的上帝”

　　1787年宪法唯一提到“上帝”的地方在制定宪法时间的表述中：“本宪法于我主纪年一千七百又八十七年，美利坚合众国独立后第十二年的九月十七日，在制宪会议上由出席各州一致同意而制定”。8

　　也许有人认为，这只不过是一个技术性的日期表述，应该没有什么更多的含义。但是不应忘记，这部宪法是在近四个月的时间里，由一些非常审慎的立法者深思熟虑、反复争辩、字斟句酌制定出来的。

　　宪法制定者正是在这样一个不为人特别注意的地方，悄悄记下了他们对上帝的信靠，对上帝的信靠乃是对上帝的计划的信靠，人必须按照这个计划自己建立自己的政府，依靠自己的能力统治自己。制定者把宪法放在精神的和世俗的双重秩序中，“为了恰当地安置联邦制宪会议，精神的和世俗的秩序都溯及了。”9