（理论界一般将遗产债务的债权人称为遗产债权人。笔者认为，这种简称容易让人产生歧异，与被继承人生前享有的债权 （遗产的一部分）的继承者-继承人、受遗赠人相混淆。但为了论述方便，本文仍然沿用这一称法。）?お?

　　公民死亡后，往往同时留有遗产和债务 （有些国家的立法体例，把遗产债务（即消极财产）也看作遗产。如日本民法第890条，类似的还有法、德、瑞士、前苏联 、我国的台湾等国家和地区。）。根据权利义务一致原则，继承人、受遗赠人在继承、受赠遗产时必须对遗产债务负清偿责任。对此问题，现世各国的立法都抛弃了“父债 子还”式的概括继承原则，转采以遗产为限负有限清偿责任的限定继承原则。同时，又都有 较 完善的补充规定，以求做到保护继承人和遗产债权人利益并重。而我国的立法比较原则，尤 其是对遗产债权人利益的保护方面疏漏较多。但是，市场经济的大潮正日 趋汹涌地荡涤着这一缺口。实践中利用实体法上的疏漏或者规避法律侵犯遗产债权人利益的 现象已十分突出，尤其是现阶段，许多被继承人生前集腰缠万贯的荣耀与负债累累的窘迫于 一身的普遍性更加剧了问题的严重。笔者认为，对遗产债权人的保护不仅是实体法问题， 也是诉讼法问题，特别是在继承法还没有修改完善之前，加强对遗产债权人的诉讼保护更有 着十分重要的意义。这正是笔者写作本文的意图。??

　　一、遗产债务的特殊性??

　　笔者认为，遗产债务仅指被继承人遗留下来的生前所负的债务。有人认为，遗产债 务还包括因料理后事，处理继承事务所发生的债务。如丧葬费、遗产管理费用、遗产继承费 用（死亡宣告费用、公告费用等） （陶希晋总编，刘春茂主编《中国民法学。财产继承》，中国人民公安大学出版社1990年6月出版，第552页；）。事实上，对被继承 人进行殡葬是继承人应尽的义务，因而死者的丧葬费只能由继承人负担，称为遗产债务似有 不妥。而遗产管理费、继承费用尽管可以从遗产中优先支付，但也只不过与遗产有关的债务 ，不能称为严格意义上的遗产债务。对此，各国立法也各不相同 （法国、瑞士、日本 民法典及苏俄民法典仅承认被继承人生前债务为遗产债务；前东德、捷克及匈牙利等国民法 典规定遗产债务还包括丧葬费、遗产管理费用及继承费用。）。??

　　遗产债务具有债的一般特征，但是与一般意义上的债相比，又有其特殊性。主要表现在：??

　　1.主体的复杂性。遗产债务关系的主体，即遗产债权债务关系的权利人和义务人。遗 产债务关系的主体的复杂性表现在：第一，主体的多样和多数。遗产债务的债权人、债务人 不仅包括公民个人，而且可能是国家、法人和非法人团体；在数量上尽管可能是单一之债， 但更多的是多数人之债，尤其是债务人一方常常是多个继承人、受遗赠人或继承人和受遗赠 人共同负担债务。第二，主体中债务人一般发生了变更。遗产债务的债务人本来是被继承人 ，但是伴随着他的死亡，继承关系的发生，被继承人的权利义务关系往往一并转让给了继承 人或受遗赠人，后者取而代之成为遗产债务的债务人。第三，被继承人死后，没有继承人或 和受遗赠人或者他们放弃继承和遗赠的，被继承人的权利和义务只能由第三人（遗产管理人 ）代为行使。??

　　2.履行时间上的提前性和间断性。债一般只有到了清偿期限，债权人才有权请求债务 人清偿。但是，由于债务人的死亡，债权人为了保护自己的合法利益即使其享有的债权没有 到清偿期限也可以请求偿还。从这个意义上讲，遗产债务具有履行时间上的提前性，尽管并 非是绝对的；如前所述，遗产债务的债务人往往发生变更，在继承人继承了被继承人的权利 义务后，债权人可以向其请求清偿，但时效应重新计算。从这个意义上讲，遗产债务履行时 间具有间断性。??