在民事诉讼中，证据收集机制存在于两个主要的阶段：一是诉讼开始前;另一是诉讼开始后。在诉讼开始前，当事人应当在诉讼时效范围内，尽量收集充分的证据，以使诉讼能够获胜，这样也可节省诉讼成本，缩短诉讼周期。只要诉讼时效允许，当事人在采取诉讼行动之前，除一边与对方谈判寻求和解或私了之外，另一个主要的活动就是利用一切可能利用的法律资源和社会资源，调查收集证据。诉前调查收集证据是极其重要的，它至少有这样几个功能：其一，有了充分的证据，就增加了与对方进行诉讼前谈判从而寻求和解解决的筹码。如果没有收集到充分的证据，则该特定纠纷进入诉讼阶段加以强制性解决的可能性便增大。在此意义上，为了提前化解纠纷，疏通纠纷诉外解决的途径，民事诉讼法有必要对诉前收集证据的机制从宽解释和调节。其二，有了充分的证据，即使纠纷被迫进入诉讼轨道，也有利于庭外调解的达成，同时在庭外调解无济于事时，也有利于法院当即作出有把握的裁判。可见，充分利用诉前证据收集机制，不仅有利于当事人减少自身的诉讼成本，有利于在诉讼中占据优势地位，同时也有利于疏导案源，合理调节案件流量，使诉讼总量被控制在合理的幅度内，从而降低国家为解决整体社会纠纷所投入的诉讼成本，并且也有利于诉讼公正度的提高。可见，虽然民事诉讼法对诉前证据收集机制未加明文规定，但其重要性和存在的合理性却是显而易见的。在民事诉讼法对它未加规定前，对它进行有效的理论探讨也是富有价值的。我认为，当事人在诉前可以采用以下方式调取证据：

　　(一)、当事人自行收集证据的机制

　　当事人是纠纷主体，也是将来所涉诉讼中的诉讼主体。因此，当事人收集证据具有两大优势：一是情况熟悉，可以最为充分地利用对于对方的各种关系收集证据，化消极因素为积极因素。二是积极性高，因为证据收集状况直接关系到庭外和解能否成功，同时也关系到将来诉讼能否成功。正因如此，《民事诉讼法》多次强调当事人具有收集证据的诉讼权利。司法者对当事人收集证据在合法性上也给予最大限度的宽容。当事人收集证据是一个普遍现象，也是经历时间跨度最大的收集证据方法。从纠纷发生以前，当事人便注意保全证据。到发生纠纷后，当事人会采取补救措施收集证据。直到诉讼中，甚至法院作出裁判后，当事人也可能会热衷于证据的收集。因而，当事人自行收集证据的机制最值得重视。当事人收集证据的方法是形式多样的。这里仅介绍常用的几种：

　　(1)、预防型的证据保全机制。在当事人进行民事交往过程中，事先保留证据。预防性的证据保全机制所保全的证据，是与正常的民事活动呈同步状态的。主要的方法包括：第一、书证法。第二，见证法。第三，公证法。第四，登记备案法等。