文书原件优先原则在英美法系国家体现为最佳证据规则。按照美国学者Morgan的定义，“所谓最佳证据规则，在现在则为关于文书内容之证据容许性之法则，该法则需要文书原本之提出，如果不能提出原本，直至有可满意之说明以前，则拒绝其他证据。”最佳证据规则存在的基础是，法律认为某种形式的证据——(原始文书)更具有可信性，因此证据法规定双方当事人对该文书所载的内容发生争议时，应优先提供原始文书，而不是复制品，只有满足法律要求的条件，复制品才与原始文书具有相同的效力。因此，准确地说，最佳证据规则并不是一项证据排除规则，则是一项规定优先采用某种证据的规则，因此也有学者将它称为“优先规则”(Preferential Rules)。

　　最佳证据规则主要适用于文书证据。此外，另一个最佳证据规则适用的前提条件是，文书证据所载的内容必须涉及案件中有实质争议的问题，否则，即使一项证据按照分类应列入文书证据之列，最佳证据规则也不能自动发生效力，除非法官认为该文书所记载的内容是本案争点。用《美国联邦证据规则》1002条的解释就是“要证明文字、录音或照相的内容”，这一要求反映了最佳证据规则存在的理论依据：只有当文书的内容成为证明对象时，其内容的真实性才需要用提交文书原件的方式来保障。

　　我国立法中对书证原件优先原则的适用范围没有作出明确的规定，有人认为只要当事人在诉讼过程中使用了书面证据，就必须出示原件，这实际上扩大了书证原件优先原则的适用范围，因此有必要规定，只有当文书所记载的内容成为证明对象时，才能适用书证原件优先原则。