行政处罚是行政机关或者法定组织对违法行为采取的制裁手段。近十几年来，随着我国经济建设的不断发展和改革开放的迫切需要，各级立法机关和行政机关制定了大量的法律、行政法规、地方性法规和行政规章，初步形成了以宪法为核心，法律、法规、规章组成的行政法律体系。在这些法律、法规、规章中，大多都规定有行政处罚的条款，行政机关依照这些规定对违法者给予行政处罚，有效地进行了管理，对于维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或者其他组织的合法权益起到了积极作用。由于我国行政管理几乎涉及社会生活的各个方面，包括政治、经济、教育、科技、文化、卫生等等，所以，行政处罚也就随之涉及社会生活的各个方面，与人民群众息息相关。但是，由于对行政处罚问题没有统一的法律规定，在行政处罚的执行上出现了许多问题。一是无权设定行政处罚的一些行政机关甚至一些社会团体、企业事业组织随意设定行政处罚，违法设定或者越权设定行政处罚，以牟取小团体利益。由于设定行政处罚的主体混乱，尤其是部门规章与地方规章之间，部门规章与地方法规之间有的规定很不一致，行政处罚规定随意性大，处罚规定过重，侵犯了公民和组织的合法权益，给国家的形象造成很坏的影响；二是执罚主体混乱，许多没有行政处罚权的组织和人员行使行政处罚权；三是行政处罚没有明确的程序规定，缺少必要的监督、制约机制，随意性很大；四是有些行政处罚完全受经济利益所驱动，只要罚了钱，就任凭违法行为泛滥，置之不理，破坏了社会秩序，侵害了大多数人民群众的利益；五是一方面存在着乱处罚，另一方面同时存在着行政机关放弃职责，该管的不管等问题。上述问题从一定程度上影响了行政处罚的公正性，侵犯了公民和组织的合法权益。为规范行政处罚的设定和实施，保障和监督行政机关有效实施行政管理，维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或者其他组织的合法权益，迫切需要制定法律，对行政处罚的设定、行政处罚的实施以及程序等问题作出规范。