1994年12月20日第八届全国人民代表大会常务委员会第11次会议通过《中华人民共和国监狱法》，同日颁布实施，标志着中国监狱制度揭开了新的篇章。

　　（一）监狱的主管机关

　　监狱法规定，国务院司法行政部门主管全国的监狱工作，司法部设监狱管理局，作为司法部管理全国监狱的职能部门。各省、自治区、直辖市的司法厅（局）主管本行政区域所辖范围内的监狱工作；省、自治区、直辖市的监狱管理局在当地司法厅（局）的领导下具体管理辖区内的监狱工作。

　　我国监狱的设置主要包括两种：

　　1、监狱是关押被人民法院判处有期徒刑、无期徒刑和死刑缓期两年执行罪犯的场所。监狱可以分设男犯监狱和女犯监狱，女犯监狱应当由女性监狱人民警察直接进行管理。根据罪犯的犯罪性质及刑期长短，监狱还可分为重犯监狱和轻犯监狱。

　　2、未成年犯管教所，是关押被人民法院判处有期徒刑、无期徒刑和死刑缓期两年执行的未成年犯的场所。由于其关押的对象主要是不满18周岁的犯罪人，因此，未成年犯管教所也可以称作未成年犯监狱或少年监狱。我国对未成年人一贯给予特殊的保护，对犯了罪的未成年人同样如此。未成年犯管教所采用与其关押对象相适应的管教原则及方法。

　　（二）监狱的设置及其机构人员

　　监狱法规定，监狱的设置、撤销、迁移，由国务院司法行政部门批准。这样有助于根据历史、经济和自然条件等因素的综合考虑来使监狱的设置布局合理，同时也有助于确保刑罚统一、有效、正确的贯彻执行。

　　各监狱设监狱长1人，副监狱长若干人，并根据实际需要设置必要的工作机构和配备其他监狱管理人员。工作机构除一般包括行政机构和生产经营机构外，还设狱政、生活卫生、教育等机构。

　　监狱法规定，监狱的管理人员是人民警察，这一规定明确了监狱管理人员的法律地位。监狱警察是人民警察的一个警种，与公安、交通等警察具有同等的法律地位。

　　（三）监狱的财政体制

　　监狱法规定，国家保障监狱改造罪犯所需经费。监狱警察经费、罪犯改造经费、罪犯生活经费、狱政设施经费及其他专项经费，列入国家预算。国家提供罪犯劳动必需的生产设施和生产经费。监狱依法使用的土地、矿产资源和其他自然资源以及监狱的财产，受法律保护，任何单位或个人不得侵占、破坏。

　　（四）监狱工作的基本原则

　　《监狱法》第三条规定：“监狱对罪犯实行惩罚和改造相结合，教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。”

　　1、惩罚和改造相结合。

　　监狱执行刑罚，首先是对犯罪分子实施惩罚。惩罚是刑罚的固有属性，没有惩罚，就难以使犯罪分子认罪伏法，改恶从善。惩罚与改造相比，惩罚重在强制，改造重在转化。惩罚是手段，改造是目的。惩罚的目的是为了把犯罪分子改造成为守法公民，这也是我国刑罚的根本性质所在。监狱不是为惩罚而惩罚，而是把惩罚与改造活动紧密地结合起来，并有明确的目的性，即把罪犯改造成为守法公民。

　　2、教育和劳动相结合。

　　为了有效地改造罪犯，还必须在执行刑罚中坚持贯彻教育和劳动相结合的原则。这里的教育是指对罪犯进行思想教育、文化教育、职业技术教育。劳动是指从事一定的生产活动，必须把教育改造和劳动改造两者很好地结合起来。

　　（五）刑罚的执行

　　刑罚的执行是指刑罚执行机关依照法律规定的执行范围将审判机关已经发生法律效力的刑事判决和裁定付诸实施的活动。我国监狱的刑罚执行主要包括下述几个方面的内容：

　　1、收监，是指监狱按照法定程序将被判处死刑缓期2年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯收押入监的活动。收监意味着刑罚执行的开始，是一项严肃的执法活动，必须严格依照法定程序执行。