1991年到1998年：认真对待人权问题的阶段。从1991年下半年开始，中国政府每年至少发表一份中国人权状况的白皮书，介绍中国在人权各方面历史发展、现实状况和保护措施的情况，并阐明中国政府在人权和人权保护方面的立场与观点。28 人权白皮书的出现主要是对西方国家就人权保护问题攻击中国政府所作出的回应，所以，从内容上来看，大部分篇幅是说明中国人权保护的进步状态以及所取得的成绩。然而，仅从公布白皮书这一政府行为看，其意义也是巨大的，间接地表明中国政府承认了中国在人权方面存在问题。例如，在1991年第一份白皮书《中国人权状况》中共谈了中国人权的10个方面问题，几乎在每一个人权方面问题的结尾，都要谈到中国人权保护方面的不足，这就是一个人权保护上的历史性的进步。

　　中国政府发布人权白皮书以后，中国的人权保护和学术研究走上了正轨，不仅学术界人权研究的许多禁区打开了，而且逐渐得到了社会各界的重视。到了1998年，中国领导人江泽民在当时的美国总统克林顿访华时宣告：尽管“由于社会制度、意识形态、历史传统和文化背景都不相同，[中美]两国在实现基本人权的途径和方式上也不同，双方对一些问题的看法不一致和存在分歧”，但是“这不奇怪”，而且“今天，中国政府庄严地承诺：促进和保护人权和基本自由”。29 对于这种宣告，不应仅仅看作是一种外交辞令，而应看作是一种认真的承诺；它构成了这一阶段中国人权发展的阶段性总结：第一，事实上随后几年中国官方、学术界和社会各界对人权认识的实质上的进步，也即对天赋人权观的基本认同，应当说是与官方人权观的进步分不开的。第二，暗示着中国与美国以至于其他国家之间在人权问题上的分歧是可以缩小并有达到一致的可能的。第三，它使人权的促进和保护成了政府的义务。

　　1998年到2001年：中国人权认识迅速与世界标准接近的阶段。1999年，江泽民在英国剑桥大学发表演讲说，“到下个世纪中叶，人类共同居住的这个星球应该为实现持久和平和普遍繁荣迈出切实的步伐。各国人民都可以摆脱战争和贫困的困扰，创造一个可以享有自由的新生活，这是我们所有国家的共同愿望。”而且，他还站在官方立场上指出，集体人权与个人人权不矛盾，中国政府将在发展经济的基础上逐步加强对个人人权的保护。30 江泽民演讲中对人权观念的发展在于，首先，人类具有追求和平、繁荣与自由的共性，中国人民当然与世界其他国家的人民一样也有这种追求；其次，中国政府也在努力“创造”这样一种新生活，也即要把保护人权自由作为政府的一个工作目标；第三，中国政府将努力促进个人人权的保护，但要以经济能力为基础。从第三点来看，一方面中国官方已经承认个人人权的重要性了，但另一方面对个人权利的保护要视国家的实际能力，因为如果“不遗余力地”去使中国的人权保护水平达到发达国家的标准，那么势必要牺牲相当多的经济发展机会，从长远看并不利于人权保护水平的提高。

　　从江泽民的剑桥演讲中还可以看到，当前中国政府对人权进行保护的决心是巨大的，但与西方世界还有一定的令人“不奇怪”的分歧，事实上即使西方世界各国的人权观也不尽一致。也就是说，仅从观念上看，中国官方人权已经发展到与西方相近的水平了，至于人权的实际保护当然还有差距，但这种差距正在逐步缩小。中国与西方在人权方面的一个重要差距实际上并不是观念上的，而是实际政治方面的，表现在中国政府不同意在观念问题上一般国家必须接受西方在某一具体问题上的具体想法，而且认为原则应当有例外。对此，总理朱镕基说过一句有代表性的话：“中国尊重国际社会关于人权的普遍性原则，同时认为，促进和保护人权必须与各国国情相结合。”31

　　总结上述中国官方人权的发展历程，可以看到中国在人权问题上的基本观点：

　　1.　人权是人类普遍享有的权利，任何国家都不能无视或剥夺本国公民的人权；32