20世纪80年代以来，中国即开始了构建法治政府的崭新历程，从82年宪法的颁布实施到四次重大修改，标志着古老的中国在走向现代、文明、法治、富强过程中价值取向和制度建构的重大变革与进步。《行政诉讼法》、《国家赔偿法》、《行政复议法》、《行政处罚法》、《行政许可法》等重要法律的相继出台，从具体制度构建上凸现了人权、民主和法治的价值与地位，标志着中国法治进程的逐渐成熟与纵深发展。2004年3月16日，国务院常务会议通过的《全面推进依法行政实施纲要》更是将建设法治政府的时代使命提到具体日程。

　　法治政府的理念与目标

　　《纲要》明确提出全面推进依法行政，经过十年左右坚持不懈的努力，基本实现法治政府的目标，这个目标可以从宏观和微观两个角度理解和定位。

　　从宏观角度看，法治政府应具有有限政府、透明政府、诚信政府和高效政府的基本理念和目标。

　　1、有限政府。一是政府权力有限。其权力来自人民通过法律的授予，法律授权的同时也规定了权力界限，政府只有在法律的权限内才能获得行为的合法性。二是政府责任有限。政府只能根据明确的法律规定承当相应责任，在某种意义上也意味着对政府不该承担责任的排除。法律责任是依据法律产生的可预测的透明责任，法律是确定责任的唯一和最高依据，这就要求正确处理法律与道德、政策等其他社会规范的关系，防止依据其他规范确定政府及其工作人员的法律责任的非法治现象。三是政府职责与职权统一。行政违法或者行政不当应依法承担法律责任，实现权力与责任的统一，做到执法有依据、有权必有责、用权受监督、违法必追究、侵权须赔偿。

　　2、透明政府。法治政府应该是透明政府，政府行为依据具有明确性和可预测性的法律作出，并暴露在“阳光”下。政府信息除涉及国家秘密和依法受保护的商业秘密、个人隐私的外，应当公开，并注意听取相对人意见，公布信息应全面、准确、真实和及时；政府应严格遵循法定程序，依法保障行政相对人、利害关系人的知情权、参与权和救济权，把公开作为监督政府行为、杜绝腐败和保障公民权益的利器。

　　3、诚信政府。政府执政为民，须以诚信取信于民。应遵循公平、公正原则和正当程序，平等对待行政相对人，不偏私、不歧视；行使自由裁量权应符合法律目的，排除不相关因素的干扰；行政目的可采用多种方式实现，尽量避免采用损害当事人权益的方式。即使在必须采取的情况下，其措施和手段也应以必要和适当为限度；非因法定事由并经法定程序，行政机关不得撤销、变更已经生效的行政决定；因国家利益、公共利益或者其他法定事由需要撤回或者变更行政决定的，应当依照法定权限和程序进行，并对行政相对人因此受到的损失依法予以补偿；行政机关工作人员履行职责，与行政相对人存在利害关系时应回避。

　　4、高效政府。“效率是行政的生命”，法律的公平须建立在基本的行政效率基础之上。行政应积极履行法定职责，遵守法定时限，，提高办事效率，提供优质服务，方便相对人，把执政为民体现在行政活动各个环节。

　　从微观角度看，《纲要》明确提出建设法治政府的具体目标：

　　（1）政企分开、政事分开，政府与市场、政府与社会的关系基本理顺，政府的经济调节、市场监管、社会管理和公共服务职能基本到位。

　　（2）各种形式法律规范的制定、修改和废除等制度建设符合宪法和法律规定的权限和程序，充分反映客观规律和最广大人民的根本利益，为社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展提供制度保障。

　　（3）法律、法规、规章得到全面、正确实施，法制统一，政令畅通，公民、法人和其他组织的合法权益得到切实保护，违法行为得到及时纠正、制裁，经济社会秩序得到有效维护。