目前，我国每年利用外资占全国固定资产投资的1/1O左右。外资企业的出口与进口均占全国总量的50%以上。外资企业交纳税收占全国税收20%以上。外资企业吸纳的就业人数达2200万左右。外资成为我国经济发展的引擎。至2004年底，我国共吸收外商直接投资5600亿美元。

　　利用外资的形式可分为合资、合作、独资以及并购等，从跨国资本的进人方式及演变的时间历程来划分，可把外资在华的投资结构演变划分为三个阶段：第一阶段是自提出改革开放至1992年以前，这是外国资本进入中国的初期阶段，外资的投资步伐都很谨慎，进入方式一般为合资、合作和独资，即“三资企业”，外国资本主要把中国作为低端制造转移中心;第二阶段为1992年之后，这是外资大规模投资中国的阶段，也是改革开放的第二个春天，跨国公司开始意识到中国巨大的制造能力和市场容量，并开始在中国建立营运中心，如亚洲地区总部及研究中心，在此期间外资投资形式呈现多样化并且开始利用资本运营手段，但仍然把中国当作劳动密集型制造业中心;第三阶段是近年大量出现的并购事件特别是有愈演愈烈之势的跨国公司独资化浪潮。这是资本全球扩散的必然趋势，外资纷纷利用中国加入WTO后开放力度加大，政策进一步解冻的机会寻找更加符合资本利益的进入和发展方式，其扩张雄心己显露无遗。

　　一、合资时期　　工业技术的大发展使外国大型制造企业在本土制造能力过剩，为寻求全球资源的配置及制造成本的优化，开始把制造业中的制造环节向发展中国家倾斜，日本、韩国及新加坡等一些东南亚国家就是在上世纪50年代工业转移中发展起来的，轮到中国的时候已是80年代。而此时中国本士的消费能力与市场容量仍是不让外国投资者看好的，但中国有着大量的廉价劳动力，还有着为“开放”需要所提出的在税收、进出口等方面的种种招商引资的优惠政策。于是，大量技术含量不高，人工成本低廉，比较低端的制造工厂开始降落中国，在中国制造转而出口至原产国或其他国家。来料加工、来样加工、来件装配的“三来一补”企业就是在这种情况下红火起来的。它为外资找到了利用中国大量廉价劳动力增加制造能力、扩大企业规模的一种很好的方式。在这一时期，外资的特点是中小投资规模为主，较低的资本和技术密集、较高的劳动密集型产品为主，出口以加工贸易为主，投资领域主要集中于制造业和房地产业。据原外经贸部外贸司统计，1979年-1991年，中国共合同外资金额525.92亿美元，实际利用外资金额250.58亿美元。

　　1980年5月1日，港商伍沾德与中国民航北京管理局合资建立了北京航空食品有限公司，这是国家外资投资管理委员会审议批准的全国第一家合资企业，由此掀开了以合资合作为主要方式的中国投资。这时，外国投资的主体主要是港台澳等地华人、华侨的投资，这些华人华侨凭着与内地千丝百缕的联系以及响应祖国开放、奉献一片爱心的精神，纷纷将其资产投向中国沿海经济特区以及自己的出生地，一时间“华侨”成为80年代贫困的中国人崇拜的对象。一些欧美的大型跨国公司在这时也开始进入中国，但大多以在华设立办事处或以合资的方式，还处于试探阶段。