然私法的终极关怀是自由和效率：自由，则应激发人们的想象力，鼓励创造性，最大限度地保障和实现个人在其财产上的利用空间；效率，则应促进资源财富的最大增长，使物归于能最适于发挥其效用之人，物尽其用！相邻关系制度显然不能满足需要，地役权应运而生，顺应并体现私法自治要求，排除相邻关系对达成私人协议的障碍，开拓当事人自由形成权利义务的广阔空间。通过设定地役权的约定，己方地产充分增值，邻人也乐得以闲置的不动产资源从补偿金条款中收益，于人于己，双赢互利，各得其所，一方面最大程度地满足了各方之需，另方面充分发挥了地产的社会经济效益。较相邻关系言，地役权才具地尽其利、物尽其用、人得其需的功效。

    作为一个源自于罗马法的古老制度，地役权规范内容通常为通行、汲水、眺望，然在当今欧陆若干国家，地役权重获生机，还可用来规范营业竞争的限制（9〕，此在交易中得到广泛运用，呈勃兴之势，有谓之为地役权的第二春〔10〕。而此一功能远非相邻关系所能达成。

    由此可见，地役权除规范通行、汲水、眺望等通常内容外，还可用于规范环境保护及营业竞争等，不能认为其属古老制度就舍而不用，地役权因其具有极大的私法自治度，从而能极好地适应现代社会经济发展的需要。诚如苏永钦先生所言“地役权之内容变化多端，具有多样性，应是土地权利人可大量运用、以增加其土地价值之一项权利”〔11〕。当事人完全可以基于其自身的实际需要，通过自由的约定来设定各种各样内容的地役权，来实现对当事人利益的最大限度的调整。而这一点是作为法定权利效力的相邻关系所无法容纳的。

    形象地说，相邻关系与地役权之间，是吃得饱和吃得好的关系。相邻关系乃是基于所有权价值实现而产生的最为基本的要求，最低限度的要求，否则无以维持其所有权的本质，是吃得饱的问题。而当事人超出这些最低限度基本要求之外的更高要求，就是这些法定的相邻关系所无法提供的了。要想吃得好，还要借助于地役权，通过当事人的自由约定，充分满足当事人所希望的各种各样的要求。①

    （二）地役权的设定可排除或改变相邻关系的适用

    《德国民法典》第1018条规定了地役权的含义，即“一块土地为了另一块土地的现时所有权人的利益，可以此种方式设定负担，使该所有权人可以在个别关系中使用该土地，或者使在该土地上不得实施某种行为，或者排除由供役地的所有权对需役地所产生的权利”，由此可知，在德国，当事人可以设定的地役权排除相邻关系的适用。

    我国学者也认为，“民法关于相邻关系的规定旨在规范相邻土地所有人间利害冲突，虽涉及公益，多属间接，应容留当事人私法自治空间，自行调节其权利义务关系，较诸将其权利义务关系强行化，更能充分发挥土地的经济效用，以促进物尽其用的社会整体利益。”〔12〕因此，相邻关系的权利义务应当允许通过设定地役权而排除或改变。例如，依相邻关系设置屋檐使雨水注人邻地固然不可，但并不排除当事人通过意思表示一致，设定排雨水于相邻不动产的地役权。梁慧星教授主编的《中国物权法草案建议稿》第117条虽然规定，“不动产所有人或使用人，不得设置屋檐、工作物或其他设备，使雨水或其他液体直注于相邻的不动产”，但本条规定旨在维持相邻人之间的和平生活秩序，避免争执，减少当事人的交易成本，进而维护社会的安定有序与资源效率。既然当事人愿以地役权的设定来解决可能产生的纠纷，这既达到了维护平和秩序的立法目的，又最大地满足了当事人对物的利用效用；那么，就没有禁止的理由与必要了。

    （三）地役权的优越性：土地利用方式的横向比较