一、什么是E时代？

　　E时代就是电子时代。E时代对我们有什么影响呢？就是图书文件的电子文本化。在我们与出版社订立出版合同时，后者都留了一手，要求同时授予出版电子文本的版权。由于图书电子文本化和网络化的发展，使大量的资料在网上传播。这对我们的法学研究方法产生了很大影响，对法官的工作方法也一样。据说，在美国的一些法院，那些像几堵墙似的判例汇编已经不见了，现在如果保留了它们，那也仅是一种装饰，法官需要判例时就从网上查。这是图书文本电子化对实务部门的意义，那么，它对法学研究的影响怎样呢？我认为，它意味着法学家有可能克服文献的“浩如烟海”而达到一种认识能力的提高。我们知道人的认识能力是有限的，但它不是固定的一个值，它的大小，取决于认识工具和手段。例如，显微镜就极大地扩展了人本来以肉眼为认识工具计算的认识能力。如果我们要研究二十四史里面的法律问题。对于一个学者来说它是一个不可知的认识对象，因为看一遍就需半辈子，两遍就要一辈子。刚刚看完，来不及思考，阅读者的大限就到了，谈什么研究？所以对我这样一个研究罗马法的学者来说，罗马法的《国法大全》有三、四百万字，那么在某种意义上是要消耗半辈子的，对这样的研究对象，对我来说是不可知的。但有了E方法以后，它就是可知的。据我所知，现在北美的微软公司出了一套软件ask it，它包括了所有的罗马法法律文献和文学文献。我们要找这样的文献内容，只要通过输入关键字就可以找到。所以，E时代提高了法律者的认识能力，这是个很好的事情。这样的时代，它意味着什么呢？意味着利益与风险并重。利益的方面是技术条件的改善使学者认识巨大对象的能力大幅度提高。我一直认为，不可知有物理的不可知和民事的不可知两种。前者是无论技术手段如何改善我们都不可能知晓的对象；而民事上的不可知是我们受技术和时间条件限制的不可知。进入E时代后，就会有很多民事的不可知的认识对象变成可知的，但是还有一些风险，那就是在E时代的研究中，对浩如烟海的文献通过关键词来检索，我们有时只能看到含有关键词的片段。而在很大的文献中，我们只看到含有关键词的片段，这就有盲人摸象的感觉。这就是第一个问题。

　　二、什么是E方法。

　　E时代是一个英文词electronic time的缩写，而E方法是对一个意大利文词esegesi的缩写。我觉得这是个很难翻译的词，可以译成解释学，但在西方它是用另外一个词Hermeneuein来表达的。那么怎么来表达它呢？我觉得我下面要讲一些实例的话，大家就知道什么是E方法了。我觉得可以用一个日语的语法术语来表达它，就是“品词”，叫品词的研究方法，这比较牵强，也只能如此了。它也有点像中国的训诂方法。这是第一个问题，即E方法的词源和来历问题。

　　第二个问题是E方法的思想基础。E方法的思想基础是归纳法。就是除非我们深入接触原始文献，不能得出结论。我们的学术活动中通常使用的是演绎法，那么E方法不相信根据这种方法得出的结论的可靠性。它要求人们从大量的原始资料中归纳出一些结论，这种研究的结论是可靠的。这种方法的思想基础是经验主义，相信认识的来源，真理的来源是感觉经验而不是逻辑推理。

　　E方法的使用条件是什么呢？在一个文化很贫乏的国家，在一个文化很贫乏的时代，这种方法是没有用的，网络没有建成，图书没有电子文本化，它就没有用。因此，它的实现条件是文化的积累，然后是网络化，图书电子文本化。

　　E方法追求的目标是什么？它追求社会科学的尊严，用研究自然科学那样的方法来研究法学。通过科学研究结论的可靠来获得人的尊重。

　　E方法的研究意义何在呢？比如在哲学方面有一个语义哲学，我倒觉得E方法在某种意义上讲是语义法学问题。语义方法的对立面就是反E方法。反E方法是笛卡尔的理性主义方法。笛卡尔在日耳曼的一个壁炉边想来想去，“我是什么，我从那里来”，然后就想“我思故我在”的命题是不可怀疑的。然后就把这个问题作为世界的逻辑起点进行推理，形成一大套理论。这种方法充满了危险。这种反E方法在19世纪之前是欧洲人研究问题的方法。它有一个根本的特征，就是把从少量对象出发考察得出的结论推广于所有其他对象，这样风险当然很大。我们在国内研究民商法时经常会提到罗马法怎么怎么说，但是我们要知道罗马法是一个巨大的研究对象。从时间上看，它从公元前753年到公元563年，这样的话有1000多年的历史，所以法律必定有反复的变迁。这一时代的罗马法不同于前一时代的罗马法。如果更长一点看，罗马法从公元前753年到公元1453年，即君土坦丁堡被攻破之年。这么长的一段时间！在这段时间一定有很多人讲了很多相互矛盾的话，有相互矛盾的地方。所以说，说罗马法怎么怎么说这是一种不负责任的说法，说了等于没说，而这种方法就是反E方法。上个世纪的人们使用这种方法，这个世纪的人们在研究罗马法时，一定要说这句话是谁说的，在什么时代说的，是西塞罗说的，是拉贝奥说的。是在什么背景下说的，可能还要加上别人的相反说法。