国际避税地有着悠久的历史。据历史记载，避税地的产生可以追溯到很早的年代。在中世纪汉撒同盟的城市，在伦敦居住的汉撒商人可以得到一切税收的豁免。因此，人们把汉撒同盟城市的繁荣归功于有利的税收待遇。历史发展到现在，一些从事跨国经营活动的纳税人更为重视税收对他们经营效果的影响。随着现代交通网络的出现和现代通讯系统的产生和发展，就为这些个人和公司减轻其税收负担提供了有利条件。而这些跨国纳税人为了使纳税义务最小化，他们像候鸟一样，在变化的世界中寻求最适宜的经济气候，国际避税地正适应了这一需要。

　　现代避税地的产生最初并不是作为避免缴纳高额税款的场所出现的。据历史记载，最早成为现代避税地的国家和地区是瑞士。在第二次世界大战以前，由于世界上许多国家国内政局动荡和社会不稳定，瑞士银行就开始接纳来自德国、俄罗斯、南美、西班牙和巴尔于半岛等地的资本，使这些资本得以逃避当地政治和社会的动乱，因此，给瑞士政府带来了大量的财富。以后，由于欧洲国家和美国的税收有了大幅度的提高，跨国纳税人承担了较以往更为繁重的税收负担，现代避税地也就相应地适应这种情况，作为首先是逃避税收的场所而出现了。历史情况表明，最早成为现代避税地的国家和地区，一般来说在政治上是相对稳定的中立国。当世界上其他一些国家和地区发生政治或社会动乱时，当地的私人钱财便会存人中立国的银行以求得安全。所以人们有时将早期避税地叫做避难所。

　　从当前的情况来看，人们一般认为世界范围内存在如此之多的避税国家和地区，是因为几乎所有的现代工业化国家都有着严厉的所得税征管制度。而纳税人为了追求最大利润，必然会对减轻税收负担有一种客观的需求，这样，利用避税地从事逃避纳税的活动也就相应产生了，而满足这种需求的避税地也就形成了。

　　从目前避税地的国家和地区在世界范围内的分布，我们可以发现，这些避税地的形成一方面是与本国和地区的国情有关;另一方面也是与跨国纳税人的某种需求有关的。国际避税地的分布主要集中在三个地带：靠近美洲大陆的大西洋和加勒比海地区;欧洲地区;远东和澳大利亚地区(利比里亚是一个例外)。一些重要的避税地几乎都不会远离美国、英国、东南亚和澳大利亚。之所以这样，是因为在实践活动中，良好的国际通讯条件是十分重要的，而上述地区可以满足这一要求。其次，这些地点的地理位置也相当重要，因为大多数跨国纳税人大多居住在这一地区，他们的经营业务与这些地区联系密切。同时，大多数高水平的法律、会计、税收顾问也大多居住在这一地区，在这些地区进行避税活动可以给这些顾问带来许多方便。所以，“列支敦士登被富有的欧洲人作为控股公司和投资公司的避税港而使用”(摘自《全世界的避税港》)，对于新赫布里底，“这个地方正很卖力地试图争取太平洋地区的一般避税业务”(摘自《如何利用避税港》)。